La piccola isola delle immersioni del Golfo concentra quattro atmosfere distinte in pochi chilometri quadrati — dai bar del tramonto di Sairee alle calette raggiungibili solo in longtail.
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Koh Tao si è fatta un nome insegnando al mondo a immergersi, e l'isola vive ancora di quel ritmo: mattine di barche in uscita verso i reef, pomeriggi di logbook e frullati di frutta, serate di beach bar rivolti al tramonto. Quasi tutto accade sul lato ovest, dove Sairee Beach e il villaggio del molo di Mae Haad stanno a pochi minuti a piedi l'uno dall'altra.
Ma l'isola ha marce più tranquille. Le baie meridionali intorno a Chalok Baan Kao vanno a metà della velocità di Sairee, e la costa est è un altro mondo ancora — ripide colline verdi che precipitano in calette da snorkeling, con piccoli resort che si producono l'elettricità da soli e lasciano alle stelle la vita notturna. Dove alloggiate decide quale Koh Tao avrete.
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Sairee è la via principale dell'isola e il suo salotto: una lunga striscia di sabbia con scuole sub, ristoranti, palestre e bar, tutti rivolti verso un tramonto che ferma l'isola ogni singola sera. Alloggiate qui se fate un corso sub — la maggior parte delle scuole sta proprio sulla spiaggia, spesso con alloggi propri — o se semplicemente volete tutto a una passeggiata a piedi nudi.
Mae Haad, dieci minuti a piedi verso sud, è dove attraccano i traghetti: un villaggio compatto e simpatico di guesthouse, caffè e negozi che digrada verso il molo. È un filo più calmo di Sairee, brillantemente pratico per le barche del mattino presto e comunque abbastanza vicino da unirsi alla folla del tramonto quando ne avete voglia.

Oltre la collina, sulla costa sud, Chalok Baan Kao si raccoglie attorno a una baia riparata con una distesa rilassata di resort e ristoranti — la scelta per famiglie, coppie e chiunque preferisse la Sairee di dieci anni fa. La vicina Shark Bay aggiunge acque calme e perfette per lo snorkeling, dove gli squali pinna nera di barriera pattugliano innocui i bassi fondali.
La costa est è la Koh Tao scollegata: calette come Tanote e Ao Leuk con snorkeling superbo direttamente dalla sabbia, raggiunte da ripide strade in cemento o in longtail. I resort qui sono piccoli e semi fuori dalla rete, ed è proprio questo il fascino — scambiate la comodità con calette che si svuotano del tutto quando le barche delle gite giornaliere se ne vanno.

A Sairee Beach. La maggior parte delle scuole sub ha base lì, molte includono l'alloggio nei corsi, e poter rotolare dal letto al briefing alla barca è esattamente la comodità che serve a metà corso.
Chalok e le baie del sud per nuotate tranquille e un ritmo facile, oppure una caletta della costa est come Tanote se lo snorkeling è il vostro forte — parte del miglior reef dell'isola sta a un colpo di pinne dalla spiaggia.
Sì, con la base giusta. Chalok Baan Kao e Shark Bay offrono acque riparate e basse e una scena più quieta di Sairee. Tenete solo presente che l'isola è collinosa e i taxi sono cari, quindi scegliete una baia in cui vi va di restare per la maggior parte del tempo.
No, se restate sul lato ovest — Sairee e Mae Haad si collegano con una facile passeggiata in piano. Per le coste est e sud vi serviranno ruote o passaggi in barca, ma siate onesti sulle vostre capacità di guida: le colline di Koh Tao sono ripide e le sue strade non perdonano i principianti.
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