Spiagge disseminate di massi, un porto di pescatori in piena attività e il tempio più straordinario della Thailandia del sud — con a malapena un turista in vista.
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Un distretto a sud di Khanom, Sichon è ciò che la costa del Golfo era prima che qualcuno costruisse un resort: una fila di belle spiagge locali, un porto di pescatori operoso, palmeti di cocco che scendono fino alla sabbia e piccole cittadine che vanno avanti con la loro vita. Di infrastrutture turistiche non ce n'è praticamente nessuna — ed è esattamente questo il fascino.
Le spiagge si susseguono in fila: Hin Ngam con i suoi massi levigati dalle onde, Hat Sichon che si curva intorno alla baia dei pescatori, e la lunga, quieta Hat Piti. Nell'entroterra, il Wat Chedi — casa dello spirito bambino Ai Khai — attira pellegrini da tutta la Thailandia, che si lasciano dietro uno degli spettacoli più strani e meravigliosi del sud: migliaia e migliaia di statue di galli.
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Prendete il treno della linea sud verso Nakhon Si Thammarat e scendete alla piccola stazione di Sichon, oppure arrivate a Surat Thani e finite su strada: in ogni caso è un viaggio vero, da spezzare con una notte a Chumphon o Surat Thani se non avete fretta.
In auto, seguite la Highway 4 verso sud fino a Surat Thani e imboccate la Highway 401 lungo la costa: circa cinque o sei ore da Ban Krut, con l'ultimo tratto che corre tra piantagioni di cocco in vista del mare.
Sichon si abbina naturalmente a Khanom, venti minuti più su lungo la costa: molti visitatori si sistemano sulle spiagge di Khanom e visitano i massi, il porto e il Wat Chedi di Sichon in una comoda gita di un giorno.

I thailandesi attraversano il paese per chiedere favori ad Ai Khai, lo spirito bambino del tempio, e ripagano i desideri esauditi con statue di galli e petardi. Il risultato è un mare di migliaia di galli in ceramica, dal formato tascabile al gigante. Assolutamente unico.

Il nome significa 'pietre belle', e i massi di granito levigati sparsi lungo la battigia lo sono davvero: da fotografare all'alba, quando la luce è morbida e avrete la spiaggia tutta per voi.

La spiaggia cittadina si curva intorno a un porto che lavora sul serio: longtail e pescherecci che scaricano, reti da rammendare, gatti che supervisionano. Venite nel tardo pomeriggio, quando le barche rientrano e tutta la baia profuma della cena che verrà.

Noleggiate uno scooter e seguite le stradine costiere verso sud: la ricompensa è la lunga distesa deserta di Hat Piti, con l'ombra delle casuarine, qualche capanno di noodle e chilometri di nessuno.

Sichon città ha visto nascere in sordina una manciata di buoni piccoli caffè tra le case-bottega: vero caffè del sud della Thailandia, dolci e aria condizionata. Perfetti per le ore calde tra spiaggia e tempio.

Tenete d'occhio le bancarelle lungo la strada che vendono dolci del sud, banane grigliate e mango sticky rice di stagione: il genere di soste che trasformano venti minuti di guida in un'ora molto felice.
La cucina di Sichon è il suo porto. Il distretto è localmente famoso per i kung yang — grossi gamberi alla griglia serviti con una feroce salsa di pesce piccante — e i ristoranti semplici intorno a Hat Sichon li servono a poche ore dallo sbarco, insieme a pesce alla griglia, calamari e veri curry del sud.
Niente qui è pensato per i turisti, che è la migliore delle raccomandazioni: i menù sono in thai, i prezzi sono locali e il cibo è esattamente quello che mangiano le famiglie di pescatori. Indicate quello che vi ispira, chiedetelo 'phet nit noi' se temete il peperoncino, e godetevelo.

Il mercato del fresco di Sichon lavora da prima dell'alba: pesce appena sceso dalle barche, verdure dalle colline, paste di curry del sud pestate al mattino. Andate presto, camminate piano e comprate frutta da portare in spiaggia.
Intorno al Wat Chedi un bazar permanente di bancarelle vende statue di galli, amuleti, snack e biglietti della lotteria alle folle di pellegrini: uno spettacolo a sé, e il posto giusto per il souvenir più memorabile di tutta la costa.

Gli alloggi a Sichon sono pochi e semplici — qualche piccolo resort e guesthouse vicino alle spiagge — ed è proprio questo a mantenere la costa così tranquilla. Molti visitatori dormono a Khanom e vengono qui in giornata.
Una manciata di piccoli resort a gestione locale sorge vicino a Hin Ngam e Hat Piti: semplici bungalow con aria condizionata, colazioni abbondanti e il suono del mare. Prenotate per tempo; le camere non sono molte.
Sichon città ha guesthouse essenziali e mini-hotel a due passi dal mercato e dal porto: economici, puliti e perfetti per una mattinata di mercato all'alba.
Per più scelta e comfort fronte mare, dormite sulla spiaggia di Nai Phlao a Khanom, venti minuti più a nord, e visitate le spiagge e il Wat Chedi di Sichon in scooter o in auto.
Guide ai trasporti passo dopo passo per questo tratto della costa del Golfo.