Su questa piccola isola del Golfo impara a immergersi più gente che quasi in qualunque altro posto al mondo. Ecco perché — e come farlo bene.
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La formula di Koh Tao è semplice: acqua calda e calma, siti d'immersione a pochi minuti dal molo, baie sabbiose e basse perfette per l'addestramento e decine di scuole che competono sulla qualità, non solo sul prezzo. Un brevetto Open Water qui costa in genere attorno ai 10.000–12.000 THB — prendetelo come un intervallo indicativo — e molte scuole includono un alloggio semplice per la durata del corso, il che ne fa uno dei posti più economici al mondo per diventare sub.
La scala ha due facce: con così tanti allievi in acqua, in alta stagione l'isola può sembrare un campus. Ma il livello dell'insegnamento è in genere alto, la vita sociale è facile e anche chi fa solo snorkeling ottiene un valore notevole — diverse baie regalano tartarughe, squali di barriera e giardini di corallo a pochi colpi di pinne dalla sabbia.
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Il corso Open Water dura tre o quattro giorni: prima teoria e una sessione in piscina o in una baia bassa, poi quattro immersioni in acque libere nei giorni successivi, fino a 18 metri. Non serve esperienza, solo una salute ragionevole e saper nuotare. Già brevettati? Il corso Advanced aggiunge due giorni e siti più profondi, e le immersioni ricreative costano all'incirca 1.000 THB l'una — indicativo, e spesso meno nei pacchetti.
Scegliere tra le decine di scuole conta più che risparmiare qualche centinaio di baht. Cercate gruppi piccoli (quattro allievi per istruttore è molto meglio di otto), una solida reputazione di sicurezza e attrezzatura ben tenuta, e un'atmosfera che vi somigli — alcune scuole sono festaiole, altre quiete e meticolose. Parlate con due o tre prima di consegnare i soldi; le scuole serie accolgono volentieri le domande.

Il sito simbolo dell'isola è Chumphon Pinnacle, una torre di granito in mare aperto che richiama grandi banchi di carangidi e barracuda e, nei giorni fortunati, squali balena. Sail Rock, tra Tao e Phangan, è l'altra gita di cartello, famosa per il suo camino attraversabile a nuoto. Più vicino, White Rock è il classico buono per tutto, e le baie basse — Shark Bay tra queste — servono immersioni di addestramento e snorkeling superbo.
La stagione plasma tutto. All'incirca da marzo a settembre arrivano i mari più calmi e la visibilità migliore, che nei giorni buoni supera spesso i venti metri. Ottobre diventa incerto, e novembre–dicembre è il tratto difficile, quando il monsone di nord-est agita il Golfo, le barche restano più spesso in porto e la visibilità cala. I corsi si tengono tutto l'anno, ma se viaggiate apposta per immergervi, puntate sui mesi calmi.

Un brevetto Open Water costa in genere attorno ai 10.000–12.000 THB, e molte scuole includono un alloggio semplice. I prezzi variano con la stagione e la scuola — prendeteli come indicativi.
Tre o quattro giorni: prima teoria e pratica in acque confinate, poi quattro immersioni in acque libere. La maggior parte dei programmi lascia liberi i pomeriggi o le serate.
All'incirca da marzo a settembre, quando i mari sono calmi e la visibilità è al massimo. Novembre e dicembre sono i mesi difficili, con barche cancellate più probabili.
A volte — Chumphon Pinnacle e Sail Rock ricevono visite occasionali, segnalate più spesso nei mesi calmi. Nessuno può promettervi un avvistamento, e diffidate di chi lo fa.
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