Sorgenti termali fumanti, una vecchia città mineraria al confine con il Myanmar e il traghetto per Koh Phayam: l'altra costa della Thailandia, a due ore oltre le colline.
Trova una camera prima di partire.
Ranong è la controparte della costa del Golfo: una provincia di confine sul versante delle Andamane, dove la Thailandia si restringe al suo punto più sottile, di fronte al Myanmar oltre l'estuario del Kraburi. La città si è arricchita con le miniere di stagno e le famiglie di mercanti hokkien, e si vede: vecchie case-bottega, il palazzo Rattanarangsan del primo governatore e una cultura dei bagni termali che risale a generazioni fa.
Per i viaggiatori gioca due ruoli: la classica città del visa run, con le barche che fanno la spola verso Kawthaung in Myanmar, e il punto di partenza per Koh Phayam, un'isola senza auto fatta di lunghe spiagge deserte e buceri. Un'avvertenza onesta: è la provincia più piovosa della Thailandia, quindi se potete venite tra dicembre e marzo.
Link di affiliazione. Se prenoti tramite questo link riceviamo una commissione, senza costi aggiuntivi per te.

Prendete il treno o un minivan verso sud fino a Chumphon, poi cambiate con un autobus o minivan per Ranong per le due ore di strada oltre le colline sulla Highway 4: uno dei viaggi su strada più belli della Thailandia del sud, che serpeggia tra gomma e palme fino al versante delle Andamane.
In auto l'intero viaggio da Ban Krut richiede circa tre ore e mezza o quattro: Highway 4 verso sud attraverso Chumphon, poi a ovest e a sud oltre la catena montuosa. La strada è buona, con punti panoramici sull'estuario del Kraburi e sul Myanmar al di là.
Per Koh Phayam, i songthaew collegano Ranong città ai moli, da cui traghetti (circa 2 ore) e motoscafi (circa 45 minuti) attraversano più volte al giorno in stagione.

L'acqua minerale della città sgorga a circa 65°C e alimenta un parco pubblico verdeggiante di vasche e pediluvi — gratuiti o quasi, e affollatissimi nel fresco della sera, quando mezza Ranong viene a sobbollire. Gli hotel termali della città convogliano la stessa acqua in vasche private.

A due ore di traghetto, Koh Phayam non ha auto: solo stradine di cemento, motorini, buceri tra gli anacardi e le lunghe, meravigliosamente vuote distese di Ao Yai e Ao Khao Kwai. In molti arrivano per una notte e restano una settimana.

Le longtail partono dal molo di Saphan Pla e attraversano l'estuario fino a Kawthaung, la città più meridionale del Myanmar: il classico border run, che è anche una mezza giornata all'estero davvero interessante tra pagode dorate e un altro alfabeto. Verificate le regole di frontiera in vigore prima di andare.

Le fortune dello stagno di Ranong costruirono il palazzo Rattanarangsan — la residenza del primo governatore, ricostruita sulla sua collina sopra la città — e le vecchie strade sottostanti conservano il carattere delle case-bottega hokkien. Una comoda mattinata di passeggiata prima delle terme.

Le colline circostanti coltivano caffè, e Ranong città ha una discreta tradizione di buoni caffè: vecchie case-bottega che servono chicchi di collina e colazioni del sud. L'antidoto perfetto a un acquazzone della stagione delle piogge.

I songthaew rossi di Ranong girano tra il mercato, le terme e i moli per pochi spiccioli: viaggiare sulla panca con chi fa la spesa e gli scolari è metà del divertimento in una città che il turismo ha in gran parte lasciato in pace.
Ranong mangia dalle Andamane: il porto peschereccio di Saphan Pla è tra i più grandi della Thailandia, e i ristoranti e le bancarelle della città trasformano il pescato in gamberetti fritti croccanti, pesce al vapore e feroci curry del sud. L'eredità hokkien aggiunge colazioni a base di dim sum e caffè vecchio stile.
Cercate anche i sapori del Myanmar: le insalate di foglie di tè e gli snack birmani seguono il traffico di confine fin dentro la città. Quasi niente è addomesticato per i visitatori, il che mantiene tutto economico e onesto.

Il mercato del fresco di Ranong è un vero affare da provincia di confine: pesce delle Andamane, frutta di collina, snack birmani e tre lingue nell'aria. Il momento migliore è la mattina, prima del caldo e dopo le barche.
La sera si allestisce un mercato notturno con pesce alla griglia, noodle e dolci: prendete un tavolo, ordinate da metà delle bancarelle e guardate una città che vede molti meno stranieri di quanti ne meriti vivere la sua serata.

Gli hotel di Ranong città puntano sull'acqua termale; Koh Phayam punta sulle amache. Molti visitatori fanno una notte per parte: un bagno minerale sulla terraferma, poi il traghetto verso le spiagge deserte.
Diversi hotel in città convogliano l'acqua minerale di Raksawarin direttamente nelle piscine e nelle vasche da bagno: un'esperienza stranamente lussuosa a prezzi molto modesti, e meravigliosa dopo una giornata di viaggio.
Le guesthouse semplici vicino al mercato e alla stazione degli autobus vanno benissimo per una notte prima del traghetto per Koh Phayam o della barca per Kawthaung: economiche, accoglienti e perfettamente pratiche.
Sull'isola, i bungalow costeggiano Ao Yai e Ao Khao Kwai, dal bambù essenziale al boutique. Prenotate per tempo per la finestra dicembre–marzo; con le piogge gran parte dell'isola chiude.
Guide ai trasporti passo dopo passo per questo tratto della costa del Golfo.