Una delle foreste pluviali più antiche del mondo: torri di calcare, un fiume nella giungla, case galleggianti su un lago color smeraldo e i gibboni come sveglia.
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Il parco nazionale di Khao Sok protegge un lembo di foresta pluviale considerato tra i più antichi della Terra: una giungla gocciolante, sonora e carica di orchidee, ammassata intorno a montagne calcaree nell'interno della Thailandia del sud. Il villaggio di Khlong Sok sorge all'ingresso del parco, una fila di lodge, agenzie e caffè lungo il fiume Sok, a circa 1½–2 ore da Surat Thani.
Per chi percorre la costa del Golfo, Khao Sok è la grande deviazione verso l'interno: scambiate la spiaggia con un paio di notti di trekking nella giungla, discese del fiume in camera d'aria e — il vero colpo di scena — una notte in una casa galleggiante sul lago Cheow Lan, dove le torri di calcare si alzano a picco dall'acqua smeraldo e i gibboni si chiamano nella nebbia del mattino.
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Da Ban Krut prendete la linea ferroviaria del sud fino a Surat Thani — circa quattro ore di treno, la stessa linea che usereste per Koh Samui o Koh Phangan. Da Surat Thani città, dalla stazione di Phun Phin o dall'aeroporto, i minivan raggiungono Khao Sok in circa 1½–2 ore; qualunque agenzia o prenotazione online include la consegna in hotel a Khlong Sok.
Arrivando invece dal versante delle Andamane, i minivan raggiungono Khao Sok da Khao Lak in circa un'ora e da Phuket in due o tre — il che rende il parco un comodo punto di snodo tra le due coste.
Per il lago Cheow Lan, i trasferimenti proseguono per circa un'ora a est del villaggio fino al molo della diga di Ratchaprapha, da dove le longtail salpano verso le case galleggianti. Le notti sul lago si vendono come pacchetti con barca, pasti e guida inclusi.

La valle sommersa dietro la diga di Ratchaprapha è il capolavoro di Khao Sok: acqua smeraldo, torri di calcare a picco e foresta sommersa. Anche una sola gita in giornata in longtail è indimenticabile.

File di semplici bungalow galleggianti ormeggiati sotto le pareti: si nuota dalla porta di casa, si va in kayak al tramonto e ci si sveglia tra la nebbia e il canto dei gibboni. Esistono sia capanne essenziali sia ville galleggianti più raffinate.

Le guide conducono trekking di mezza e intera giornata dal villaggio dentro il parco — cascate, buceri, magari le tracce degli elefanti selvatici — e dopo il buio le camminate notturne rivelano una foresta completamente diversa.

Lasciatevi trasportare dal fiume lento color tè sotto la giungla che incombe, in canoa o in camera d'aria: varani sulle rive, martin pescatori in volo e un bagno dove vi pare.

I safari in barca sul lago si infilano tra isolotti calcarei verso punti panoramici, grotte e pinnacoli a forma di corallo, con languri, buceri e aquile lungo le rive — il momento migliore è la prima luce del mattino.

Il villaggio stesso è una simpatica fila di caffè, chioschi di frullati e agenzie dove gli escursionisti confrontano il conteggio delle sanguisughe. Tra un'attività e l'altra, un'amaca e un cocco fresco risolvono quasi tutto.
La cucina di Khao Sok è onesto cibo della Thailandia del sud per escursionisti affamati: curry verdi e massaman infuocati, tom yum, saltati in padella e montagne di riso, serviti in ristoranti senza pareti con le cicale come colonna sonora. Le porzioni sono generose e i menù, per fortuna, comprensibili ai turisti.
Sul lago, i soggiorni nelle case galleggianti includono pasti thai in stile familiare — pesce fritto intero, curry, frutta — consumati sul pontile mentre la luce abbandona le pareti. In villaggio, alcuni caffè fanno buone colazioni, caffè vero e pancake alla banana.

Khlong Sok è un villaggio nella giungla, non una cittadina di mercato: aspettatevi una manciata di bancarelle serali e minimarket lungo la via principale, non un vero bazar notturno. Quel che c'è è economico e allegro: pollo alla griglia, pad thai, roti e frullati di frutta.
I veri mercati sono a Surat Thani, i cui mercati mattutini e serali meritano un'ora se la coincidenza lo permette — altrimenti fate scorta di snack, acqua e repellente in villaggio prima di salire al lago, dove di negozi non ce n'è nemmeno uno.

A Khao Sok si dorme divisi tra il villaggio sul fiume e il lago — e l'itinerario classico li combina entrambi. I lodge sul fiume rendono facili i trekking; una notte a galla sul Cheow Lan è il ricordo che vi porterete a casa.
Bungalow e camere sugli alberi costeggiano il fiume Sok all'ingresso del parco: ci si addormenta con il fiume e ci si sveglia con i buceri, con trekking e discese in camera d'aria sulla porta di casa.
Sul lago Cheow Lan, semplici capanne galleggianti e ville galleggianti più eleganti si prenotano come pacchetti con trasferimento in barca, pasti e uscite guidate inclusi — una notte è magica, due sono meglio.
Una manciata di campi tendati di fascia alta e resort nella giungla aggiunge piscine, letti veri e comfort con guida inclusa in tutto — stile safari, nel cuore della foresta più antica in cui dormirete mai.
Guide ai trasporti passo dopo passo per questo tratto della costa del Golfo.