Una piccola isola di granito con scuole di immersione famose nel mondo, baie turchesi e belvedere in collina — a un solo traghetto da Chumphon, lungo la costa a sud di Ban Krut.
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Koh Tao — l'Isola della Tartaruga — è il posto dove il mondo impara a immergersi. Questa piccola isola certifica più nuovi subacquei di quasi ogni altro luogo della Terra, grazie a baie calme, calde e poco profonde popolate di pesci di barriera, tartarughe e (innocui) squali pinna nera, e a scuole di immersione con prezzi tra i più bassi in assoluto.
Fuori dall'acqua è altrettanto bella: una rilassata via principale a Sairee, belvedere di granito su un'acqua di un blu impossibile e la tripla baia da cartolina di Koh Nang Yuan appena al largo. È la più vicina delle isole del Golfo a Ban Krut, via il molo dei traghetti di Chumphon.
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Koh Tao è l'isola più facile da raggiungere da Ban Krut. Prendete un treno verso sud fino a Chumphon (circa 2 ore), poi un traghetto dai moli appena fuori città. I catamarani veloci Lomprayah fanno la traversata in circa 1½–2 ore; le barche più lente impiegano 2–3 ore e costano meno.
I biglietti combinati treno e traghetto o bus e traghetto, tramite 12go o Lomprayah, includono il trasferimento tra la stazione di Chumphon e il molo — ne vale la pena, perché il molo è a 30–40 minuti dalla città.
La barca notturna da Chumphon è l'avventura low cost: si parte verso mezzanotte, si dorme su un materasso sul ponte, ci si sveglia all'isola all'alba.

Tre isolotti uniti da una lingua di sabbia bianca, con il belvedere più famoso del Golfo lassù in alto. Prendete una longtail da Sairee, arrivate prima delle 10 e fate snorkeling sulla barriera dei Japanese Gardens.

Il cuore sociale dell'isola: due chilometri di sabbia con scuole di immersione, beach bar e amache, rivolta dritta verso il tramonto.

I corsi Open Water partono ogni giorno tutto l'anno; se preferite restare in superficie, le gite di snorkeling attorno all'isola toccano Shark Bay, Mango Bay e Hin Wong in un giorno.

Una breve arrampicata da Freedom Beach al miglior panorama dell'isola: la baia di Chalok da un lato, Shark Bay dall'altro, e blu in ogni direzione.

Quasi ogni mattina gli squali pinna nera pattugliano i bassi fondali — nuotate al largo con calma con l'alta marea e probabilmente li vedrete in pochi minuti. Sono piccoli e completamente disinteressati a voi.

La cittadina portuale conserva la vita quotidiana dell'isola — buoni caffè, cucine economiche — e i promontori meridionali nascondono calette tranquille come Sai Nuan, raggiungibile con un sentiero costiero.
Per le sue dimensioni, a Koh Tao si mangia bene: colazioni abbondanti e flat white per il popolo dei sub, barbecue di pesce alla griglia su Sairee al tramonto, e oneste cucine thai a Mae Haad dove gli equipaggi delle barche mangiano pad krapow tra una traversata e l'altra.
Le serate ruotano attorno alla spiaggia — spettacoli di fuoco, Chang fredde e pescato fresco sul ghiaccio. Per qualcosa di più tranquillo, i ristoranti sulle strade dei belvedere servono la cena con tutta l'isola che scintilla in basso.

Koh Tao è troppo piccola per grandi mercati notturni, ma Mae Haad e il villaggio di Sairee colmano il vuoto: vicoli pedonali costellati di griglie, carretti di roti, bancarelle di succhi e negozietti di sarong e attrezzatura sub.
Il vero rito serale è più semplice — un pouf sulla sabbia di Sairee, un frullato al mango o una birra, e le barche longtail in controluce sui tramonti più belli del Golfo.

Le distanze sono piccole, ma l'atmosfera cambia in fretta da una baia all'altra — festa, relax o isola deserta: scegliete la vostra caletta.
Dive resort, ostelli e bungalow sulla via principale — tutto a piedi, compresa la barca per l'immersione del mattino.
L'estremità più tranquilla e familiare: baie calme per nuotare, ristoranti panoramici e piccoli resort sopra lo snorkeling di Shark Bay.
Tanote, Hin Wong e Mango Bay sono per staccare la spina — la barriera davanti alla porta, elettricità a generatore, stelle di notte.
Guide ai trasporti passo dopo passo per questo tratto della costa del Golfo.