La più grande isola per vacanze del Golfo contro la sua più piccola isola celebre. La risposta giusta dipende da una sola domanda: quanta parte della vostra vacanza volete passarla sott'acqua?
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Koh Samui è una destinazione nel senso classico: si atterra, ci si registra in un resort sulla spiaggia e si riempiono le giornate con tanto o poco a piacere — spa, punti panoramici, gite in barca al parco marino di Ang Thong, cene lunghe. È abbastanza grande perché ogni tipo di viaggiatore trovi il suo angolo.
Koh Tao è un'isola grande quanto un villaggio, con un'unica industria. La gente viene per immergersi, imparare a immergersi o stare vicino ad altra gente che si immerge. Questo le dà un'energia socievole e concreta da backpacker che alle isole più grandi manca — e significa che se il mondo sottomarino non vi interessa, il suo evento principale non fa per voi.
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Samui vince su quasi ogni misura pratica: voli diretti, hotel migliori in ogni fascia di prezzo, ristoranti veri, assistenza medica e abbastanza varietà che due settimane non stancano mai. Le gite giornaliere sono un punto di forza — lo scenario di kayak e lagune del parco marino di Ang Thong è una delle grandi meraviglie del Golfo.
Si può fare snorkeling e immersioni anche da Samui, ma i siti buoni richiedono una traversata più lunga. Pensate a Samui come all'isola dove l'immersione è un'opzione tra venti, non il motivo per cui siete venuti.

Koh Tao è uno dei posti più economici e facili al mondo per imparare a immergersi, con decine di scuole, baie basse e calme per l'addestramento e buoni siti a pochi minuti dal molo. Anche i non-sub convinti possono fare snorkeling direttamente dalle spiagge — gli squali pinna nera di Shark Bay e la lingua di sabbia di Nang Yuan non richiedono altro che una maschera.
Fuori dall'acqua, Tao è semplice: un villaggio principale a Sairee con una scena di bar vivace ma sobria, qualche punto panoramico e serate corte prima delle immersioni del mattino. Le camere vanno dai dormitori delle scuole sub a una manciata di resort boutique. Se vi sembra limitato, lo è — magnificamente.

Sì — da Samui partono regolarmente tour di snorkeling in giornata verso Koh Tao e Koh Nang Yuan. È però una giornata lunga; chi si immerge dovrebbe fermarsi almeno un paio di notti.
Samui, comodamente. Koh Tao resta deliziosa per snorkeling e camminate ai punti panoramici, ma i suoi ristoranti, le sue spiagge e i suoi hotel sono una piccola frazione di quello che offre Samui.
In genere sì per camere e cibo, dato che serve gli allievi sub. Mettete però in conto il traghetto, e ricordate che i corsi sub sono la vera spesa.
All'incirca da marzo a settembre arrivano i mari più calmi e la visibilità migliore. Novembre e dicembre sono i mesi difficili, quando i traghetti possono ballare e le immersioni saltare.
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