Due mari con clima opposto, una dozzina di isole che valgono il traghetto e le traversate per arrivarci.
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La Thailandia ha isole su entrambi i lati della penisola, e la cosa più utile da sapere è che le loro stagioni non coincidono. La costa delle Andamane a ovest — Phuket, Krabi, Koh Lanta, Koh Lipe — dà il meglio da novembre ad aprile e incassa il monsone di sud-ovest da maggio a ottobre. Le isole del Golfo a est — Samui, Phangan, Tao — restano asciutte molto più a lungo in estate e ricevono le piogge più forti in ottobre e novembre.

Questo solo dato salva molti viaggi. Se le tue date cadono nell'estate europea, punta sul Golfo. Se viaggi a Natale, il lato Andamane è la scelta più sicura. E se le previsioni sono brutte su una costa, l'altra è a quattro o cinque ore di auto: la penisola è stretta.
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Da questa costa le isole del Golfo sono le più semplici. Il treno scende da Ban Krut a Chumphon in circa due ore, e il catamarano Lomprayah collega il molo di Chumphon a Koh Tao in un'ora e quarantacinque, proseguendo per Koh Phangan e Koh Samui. Più a sud, Surat Thani e il molo di Donsak comandano i traghetti per Samui e Phangan.
Per le isole delle Andamane si attraversa la penisola. Bus e minivan collegano Surat Thani a Krabi e Phuket in tre o quattro ore, e da Krabi partono le barche per Koh Lanta, Koh Phi Phi e le gite in giornata. Koh Lipe, all'estremo sud, si raggiunge dal molo di Pak Bara a Satun.
In alta stagione prenota il traghetto il giorno prima, soprattutto attorno alla luna piena. Fuori da quelle settimane basta presentarsi al molo per la partenza successiva.



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Un'isola a settimana è un buon ritmo. I traghetti si mangiano mezza giornata per lato, e le isole sono più diverse tra loro di quanto suggeriscano i depliant: Tao è un villaggio, Samui una cittadina, Phangan entrambe le cose a seconda della costa.
Lato Golfo e lato Andamane, grandi e piccole — tredici isole, ognuna con la sua pagina.