La pequeña isla del buceo del Golfo concentra cuatro ambientes distintos en unos pocos kilómetros cuadrados: de la Sairee de los bares al atardecer a calas a las que solo se llega en cola larga.
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Koh Tao se hizo un nombre enseñando a bucear al mundo, y la isla aún funciona a ese ritmo: mañanas de barcos saliendo hacia los arrecifes, tardes de cuadernos de buceo y batidos de fruta, noches de bares de playa mirando el atardecer. Casi todo ocurre en el lado oeste, donde la playa de Sairee y el pueblo portuario de Mae Haad quedan a un corto paseo entre sí.
Pero la isla tiene marchas más lentas. Las bahías del sur, en torno a Chalok Baan Kao, van a la mitad de velocidad que Sairee, y la costa este es otro mundo: laderas verdes y empinadas que caen sobre calas de esnórquel, con pequeños resorts que generan su propia electricidad y dejan que las estrellas pongan la vida nocturna. Dónde te alojes decide qué Koh Tao te llevas.
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Sairee es la calle mayor de la isla y su salón: una larga franja de arena con escuelas de buceo, restaurantes, gimnasios y bares, todos mirando a un atardecer que detiene la isla cada tarde. Alójate aquí si vas a hacer un curso de buceo —la mayoría de las escuelas están en primera línea, a menudo con alojamiento propio— o si simplemente quieres tenerlo todo a un paseo descalzo.
Mae Haad, a diez minutos andando hacia el sur, es donde atracan los ferris: un pueblo compacto y simpático de pensiones, cafés y tiendas que baja en pendiente hasta el muelle. Es un punto más tranquilo que Sairee, brillantemente práctico para los barcos tempranos y aún lo bastante cerca para sumarse al gentío del atardecer cuando apetezca.

Al otro lado de la colina, en la costa sur, Chalok Baan Kao se enrosca en una bahía resguardada con un despliegue apacible de resorts y restaurantes: la elección de familias, parejas y de cualquiera al que Sairee le gustara más hace diez años. Muy cerca, Shark Bay añade aguas tranquilas ideales para el esnórquel, donde los tiburones de puntas negras patrullan inofensivos los bajíos.
La costa este es Koh Tao desenchufada: calas como Tanote y Ao Leuk con un esnórquel soberbio directamente desde la arena, a las que se llega por empinadas pistas de hormigón o en cola larga. Los resorts aquí son pequeños y viven medio desconectados, y ese es su atractivo: cambias comodidad por calas que se vacían por completo cuando se van los barcos de excursión.

En la playa de Sairee. La mayoría de las escuelas de buceo están allí, muchas incluyen alojamiento con el curso, y poder pasar de la cama al briefing y al barco es exactamente la comodidad que quieres a mitad de curso.
Chalok y las bahías del sur, por sus baños tranquilos y su ritmo fácil, o una cala de la costa este como Tanote si lo tuyo es el esnórquel: parte del mejor arrecife de la isla queda a un aleteo de la playa.
Sí, con la base adecuada. Chalok Baan Kao y Shark Bay ofrecen aguas someras y resguardadas y un ambiente más tranquilo que Sairee. Ten en cuenta que la isla es montañosa y los taxis son caros, así que elige una bahía en la que te apetezca quedarte la mayor parte del tiempo.
No si te quedas en el lado oeste: Sairee y Mae Haad se conectan con un paseo llano y fácil. Para las costas este y sur querrás ruedas o trayectos en barco, pero sé honesto con tu nivel: las cuestas de Koh Tao son empinadas y sus carreteras no perdonan a los principiantes.
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