Spiagge orlate di palme, il Big Buddha dorato e un comfort da isola per adulti — l'isola delle vacanze del Golfo, raggiungibile in treno e traghetto da Ban Krut.
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Koh Samui è la più grande e confortevole delle isole del Golfo — un'isola resort internazionale con un proprio aeroporto, una strada ad anello di 50 chilometri e spiagge per tutti i gusti: la vivace Chaweng, la rilassata Lamai, la boutique Bophut e le calette tranquille del sud e dell'ovest.
È ancora, riconoscibilmente, l'isola del cocco che era prima del turismo: nell'interno la giungla sale verso cascate e le rocce del nonno e della nonna, e le vecchie botteghe hainanesi del Fisherman's Village ospitano oggi alcuni dei migliori ristoranti dell'isola.
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Da Ban Krut si prosegue in treno verso sud fino a Chumphon o Surat Thani. Da Chumphon, i catamarani veloci Lomprayah saltano di isola in isola via Koh Tao e Koh Phangan fino a Samui. Da Surat Thani, i traghetti partono dal molo di Donsak — comprate un biglietto combinato bus e traghetto in città o in stazione.
La rotta via Chumphon è quella panoramica di isola in isola (circa 2 ore di treno + 3½–4 ore di barca). La rotta via Surat Thani ha più partenze e si combina meglio con i treni notturni.
I traghetti da Donsak trasportano anche le auto, se guidate. È possibile anche volare via Bangkok o via aeroporto di Surat Thani più traghetto.

Il Buddha dorato di 12 metri di Samui veglia sulla costa nord dal 1972. Salite la scalinata dei naga al tramonto, quando la statua risplende e gli aerei dell'aeroporto planano lì accanto.

Sei chilometri di sabbia finissima con di tutto, dai beach bar ai resort di lusso. Chaweng Noi, oltre il promontorio, è la sorellina più tranquilla e più bella.

Due cascate di granito violaceo nell'interno della giungla — Na Muang 2 richiede una breve salita sudata, ripagata da una piscina naturale abbastanza profonda per nuotare.

La costa occidentale conserva la Samui di vent'anni fa: acqua bassa e cristallina, tramonti sulle Five Islands e a malapena una sdraio in vista.

Quarantadue isole coperte di giungla a un'ora dalla costa — pagaiate in kayak tra le lagune, salite al belvedere del Lago di Smeraldo, fate snorkeling dalla barca. Le gite di un giorno si prenotano da qualsiasi spiaggia.

Le vecchie botteghe in legno di Bophut ospitano wine bar, griglie di pesce e boutique. Venite il venerdì sera per il mercato della via pedonale, restate per le lanterne sull'acqua.
La scena gastronomica di Samui copre tutta la gamma: curry del sud della Thailandia carichi di curcuma e cocco dei palmeti dell'isola, barbecue di pesce fronte mare dove scegliete il pesce dal ghiaccio, e una via di ristoranti davvero internazionale al Fisherman's Village.
Non partite senza aver provato il kua kling (curry saltato a secco), le lumache di mare con salsa al peperoncino in un locale sulla strada ad anello, e un cocco verde bevuto sulla sabbia — questa era la capitale thailandese del cocco molto prima di diventare un resort.

Ogni sera una zona diversa dell'isola ospita una via pedonale: il Fisherman's Village del venerdì è la più grande e la migliore, Lamai anima un vivace mercato domenicale, e i food park notturni di Chaweng grigliano pesce tutte le sere della settimana.
Per lo shopping diurno, il mercato mattutino di Nathon mostra il volto locale dell'isola — snack del sud, batik e il viavai del porto dei traghetti che il turismo non ha mai davvero sostituito.

Scegliete prima la spiaggia — ogni costa ha il suo carattere e spostarsi da una all'altra richiede tempo sulla strada ad anello.
I classici litorali della costa est: le spiagge più lunghe, il maggior numero di ristoranti e locali notturni, e resort per ogni budget, dall'ostello al cinque stelle.
Il fascino del Fisherman's Village, acque più calme e aeroporto vicino — la scelta per adulti, con boutique resort tra le vecchie botteghe.
Lipa Noi, Taling Ngam e i promontori meridionali sono per la pace: ville rivolte al tramonto, sabbia deserta e le Five Islands all'orizzonte.
Guide ai trasporti passo dopo passo per questo tratto della costa del Golfo.