La petite île de plongée du Golfe concentre quatre ambiances distinctes en quelques kilomètres carrés — des bars au couchant de Sairee aux criques accessibles seulement en longtail.
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Koh Tao s'est fait un nom en apprenant au monde à plonger, et l'île vit toujours à ce rythme : des matinées de bateaux partant vers les récifs, des après-midi de carnets de plongée et de jus de fruits frais, des soirées de bars de plage tournés vers le couchant. Presque tout se passe sur le versant ouest, où Sairee Beach et le village de l'embarcadère, Mae Haad, se tiennent à quelques minutes à pied l'un de l'autre.
Mais l'île a des vitesses plus douces. Les baies du sud autour de Chalok Baan Kao avancent à la moitié du rythme de Sairee, et la côte est est encore un autre monde — des collines vertes abruptes plongeant dans des criques à snorkeling, avec de petits complexes qui produisent leur propre électricité et laissent les étoiles faire la vie nocturne. L'endroit où vous dormez décide de la Koh Tao que vous aurez.
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Sairee est la rue principale de l'île et son salon : une longue bande de sable avec écoles de plongée, restaurants, salles de sport et bars, tous tournés vers un coucher de soleil qui arrête l'île chaque soir. Logez ici si vous suivez un cours de plongée — la plupart des écoles sont directement sur la plage, souvent avec leur propre hébergement — ou si vous voulez simplement tout avoir à une flânerie pieds nus.
Mae Haad, à dix minutes à pied vers le sud, est là où accostent les ferrys : un village compact et attachant de pensions, cafés et boutiques descendant en pente vers l'embarcadère. C'est un rien plus calme que Sairee, remarquablement pratique pour les bateaux matinaux, et assez proche pour rejoindre la foule du couchant quand l'envie vous prend.

De l'autre côté de la colline, sur la côte sud, Chalok Baan Kao s'enroule autour d'une baie abritée avec un chapelet décontracté de complexes et de restaurants — le choix des familles, des couples et de tous ceux qui préféraient Sairee il y a dix ans. Tout près, Shark Bay ajoute une eau calme et parfaite pour le snorkeling, où les requins à pointes noires patrouillent sans danger au-dessus des hauts-fonds.
La côte est, c'est Koh Tao débranchée : des criques comme Tanote et Ao Leuk au snorkeling superbe directement depuis le sable, atteintes par des routes bétonnées abruptes ou en longtail. Les complexes y sont petits et semi-autonomes, et c'est justement l'attrait — vous échangez la commodité contre des criques qui se vident totalement une fois partis les bateaux d'excursion.

Sairee Beach. La plupart des écoles de plongée y sont installées, beaucoup incluent l'hébergement dans leurs cours, et pouvoir passer du lit au briefing puis au bateau est exactement la commodité qu'il faut en plein cours.
Chalok et les baies du sud pour la baignade calme et le rythme facile, ou une crique de la côte est comme Tanote si le snorkeling est votre passion — certains des plus beaux récifs de l'île sont à un coup de palme de la plage.
Oui, avec la bonne base. Chalok Baan Kao et Shark Bay offrent une eau abritée et peu profonde et une ambiance plus calme que Sairee. Notez simplement que l'île est vallonnée et les taxis chers : choisissez une baie où vous serez heureux de rester la plupart du temps.
Pas si vous restez côté ouest — Sairee et Mae Haad se relient par une marche facile et plate. Pour les côtes est et sud, il vous faudra des roues ou des trajets en bateau, mais soyez honnête sur votre niveau : les collines de Koh Tao sont raides et ses routes impitoyables pour les débutants.
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