Ångande varma källor, en gammal tenngruvstad vid gränsen mot Myanmar och färjan till Koh Phayam — Thailands andra kust, två timmar över bergen.
Hitta ett rum innan du åker.
Ranong är Thailandvikens motpol: en gränsprovins på Andamansidan där Thailand smalnar till sin tunnaste punkt, med Myanmar på andra sidan Kraburi-mynningen. Staden blev rik på tenngruvor och hokkien-kinesiska handelsfamiljer, och det syns — gamla shophus, förste guvernörens Rattanarangsan-palats och en badkultur kring de varma källorna som går generationer tillbaka.
För resenärer spelar den två roller: den klassiska visumresestaden, med båtar som skyttlar till Kawthaung i Myanmar, och avstampet för Koh Phayam — en ö utan bilar med långa tomma stränder och näshornsfåglar. Ett ärligt förbehåll: det här är Thailands regnigaste provins, så kom mellan december och mars om du kan.
Affiliatelänk. Bokar du via den får vi provision, utan extra kostnad för dig.

Ta tåget eller en minibuss söderut till Chumphon och byt sedan till en buss eller minibuss mot Ranong för den två timmar långa färden över bergen på riksväg 4 — en av södra Thailands vackrare vägresor, som slingrar sig genom gummi- och palmodlingar till Andamansidan.
Med bil tar hela resan från Ban Krut ungefär tre och en halv till fyra timmar: riksväg 4 söderut genom Chumphon och sedan västerut och söderut över bergskedjan. Vägen är bra, med utsiktspunkter över Kraburi-mynningen och Myanmar bortom.
Till Koh Phayam går songthaews från Ranong stad till pirerna, där färjor (cirka 2 timmar) och snabbåtar (cirka 45 minuter) korsar flera gånger dagligen under säsong.

Stadens mineralvatten springer fram vid cirka 65 °C och matar en lummig offentlig park med badpooler och fotbad — gratis eller nästan, och som livligast i kvällssvalkan när halva Ranong kommer för att puttra. Spahotellen runt om i staden leder samma vatten till privata badkar.

Två timmar med färja bort har Koh Phayam inga bilar — bara betongstigar, motorcyklar, näshornsfåglar i cashewträden och de långa, härligt tomma bågarna Ao Yai och Ao Khao Kwai. Många kommer för en natt och stannar en vecka.

Longtailbåtar går från piren Saphan Pla över mynningen till Kawthaung, Myanmars sydligaste stad — den klassiska gränsturen, som samtidigt är en genuint intressant halvdag utomlands bland gyllene pagoder och ett annat alfabet. Kolla aktuella gränsregler innan du åker.

Ranongs tennförmögenheter byggde Rattanarangsan-palatset — förste guvernörens residens, återuppbyggt på sin kulle ovanför staden — och de gamla gatorna nedanför behåller sin hokkien-präglade shophuskaraktär. En lätt förmiddagspromenad före källorna.

Bergen runt omkring odlar kaffe, och Ranong stad har i det tysta en rad bra kaféer — gamla shophus som serverar bergsodlade bönor och sydthailändska frukostar. Det perfekta motgiftet mot ett skyfall under regnperioden.

Ranongs röda songthaews cirklar mellan marknaden, källorna och pirerna för växelpengar — att åka på bänken med shoppare och skolbarn är halva nöjet i en stad som turismen i stort sett lämnat i fred.
Ranong äter från Andamansjön: fiskehamnen vid Saphan Pla är en av Thailands största, och stadens restauranger och marknadsstånd förvandlar fångsten till frasiga friterade räkor, ångad fisk och eldiga sydthailändska curryn. Hokkien-arvet bidrar med dim sum-frukostar och kaffehus i gammal stil.
Håll också utkik efter smaker från Myanmar — tebladssallader och burmesiska snacks följer med gränstrafiken in i staden. Väldigt lite är uppklätt för besökare, vilket håller det billigt och ärligt.

Ranongs färskvarumarknad är en äkta gränsprovinshistoria — skaldjur från Andamansjön, frukt från bergen, burmesiska snacks och tre språk i luften. Morgnarna är bäst, före hettan och efter båtarna.
På kvällen slår en kvällsmarknad upp med grillade skaldjur, nudlar och sötsaker — ta ett bord, beställ från halva raden av stånd och se en stad som ser långt färre utlänningar än den förtjänar gå igenom sin kväll.

Hotellen i Ranong stad lever på källvattnet; Koh Phayam lever på hängmattor. Många besökare tar en natt av varje — ett mineralbad på fastlandet, sedan färjan ut till de tomma stränderna.
Flera hotell i staden leder mineralvatten från Raksawarin direkt in i sina pooler och badkar — en underligt lyxig upplevelse till mycket blygsamma priser, och underbar efter en resdag.
Enkla gästhus nära marknaden och busstationen passar för en natts stopp före färjan till Koh Phayam eller båten till Kawthaung — billigt, vänligt och fullständigt praktiskt.
Ute på ön kantar strandbungalower Ao Yai och Ao Khao Kwai — från bambubasic till boutique. Boka i förväg för fönstret december–mars; stora delar av ön stänger under regnen.
Steg-för-steg-guider till transporterna längs den här delen av Thailandvikens kust.