Dampfende heiße Quellen, eine alte Zinnstadt an der Grenze zu Myanmar und die Fähre nach Koh Phayam — Thailands andere Küste, zwei Stunden über die Berge.
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Ranong ist das Gegenstück zur Golfküste: eine Grenzprovinz auf der Andamanenseite, dort, wo Thailand am schmalsten ist, gegenüber von Myanmar am Ästuar des Kraburi. Die Stadt wurde reich durch Zinnbergbau und Hokkien-Kaufmannsfamilien, und das sieht man ihr an — alte Shophouses, der Rattanarangsan-Palast des ersten Gouverneurs und eine Badekultur an heißen Quellen, die Generationen zurückreicht.
Für Reisende spielt Ranong zwei Rollen: die klassische Visa-Run-Stadt mit Booten nach Kawthaung in Myanmar — und das Sprungbrett nach Koh Phayam, einer autofreien Insel mit langen leeren Stränden und Nashornvögeln. Eine ehrliche Einschränkung: Dies ist Thailands regenreichste Provinz — wer kann, kommt zwischen Dezember und März.
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Mit Zug oder Minivan nach Süden bis Chumphon, dort in einen Bus oder Minivan Richtung Ranong umsteigen: zwei Stunden über die Berge auf dem Highway 4 — eine der schöneren Straßenreisen Südthailands, die sich durch Kautschuk- und Palmenland zur Andamanenseite windet.
Mit dem Auto dauert die ganze Fahrt ab Ban Krut etwa dreieinhalb bis vier Stunden: Highway 4 nach Süden durch Chumphon, dann nach Westen und Süden über den Gebirgszug. Die Straße ist gut, mit Aussichtspunkten über das Kraburi-Ästuar und Myanmar dahinter.
Nach Koh Phayam fahren Songthaews von Ranong Stadt zu den Piers, wo in der Saison mehrmals täglich Fähren (etwa 2 Stunden) und Schnellboote (etwa 45 Minuten) übersetzen.

Das Mineralwasser der Stadt tritt mit rund 65 °C aus und speist einen grünen öffentlichen Park mit Badebecken und Fußbädern — kostenlos oder fast, und am vollsten in der Abendkühle, wenn halb Ranong zum Sieden kommt. Spa-Hotels in der Stadt leiten dasselbe Wasser in private Wannen.

Zwei Fährstunden entfernt kommt Koh Phayam ohne Autos aus — nur Betonsträßchen, Motorräder, Nashornvögel in den Cashewbäumen und die langen, wunderbar leeren Bögen von Ao Yai und Ao Khao Kwai. Viele kommen für eine Nacht und bleiben eine Woche.

Longtails fahren vom Pier Saphan Pla über das Ästuar nach Kawthaung, Myanmars südlichster Stadt — der klassische Grenzausflug, zugleich ein wirklich interessanter halber Tag im Ausland zwischen goldenen Pagoden und einem anderen Alphabet. Vor der Fahrt die aktuellen Grenzregeln prüfen.

Ranongs Zinnvermögen baute den Rattanarangsan-Palast — die Residenz des ersten Gouverneurs, wiederaufgebaut auf ihrem Hügel über der Stadt — und die alten Straßen darunter bewahren ihren Hokkien-Shophouse-Charakter. Ein leichter Vormittagsspaziergang vor den Quellen.

In den umliegenden Bergen wächst Kaffee, und Ranong Stadt pflegt still eine Reihe guter Cafés — alte Shophouses mit Bohnen aus den Hügeln und südlichem Frühstück. Das perfekte Gegenmittel zu einem Regenzeit-Wolkenbruch.

Ranongs rote Songthaews pendeln für Kleingeld zwischen Markt, Quellen und Piers — auf der Bank neben Einkäufern und Schulkindern mitzufahren, ist der halbe Spaß in einer Stadt, die der Tourismus weitgehend links liegen lässt.
Ranong isst aus der Andamanensee: Der Fischereihafen Saphan Pla ist einer der größten Thailands, und die Restaurants und Marktstände der Stadt verwandeln den Fang in knusprig frittierte Shrimps, gedämpften Fisch und feurige südliche Currys. Das Hokkien-Erbe steuert Dim-Sum-Frühstücke und Kaffeehäuser alten Stils bei.
Auch nach Myanmar-Aromen Ausschau halten — Teeblattsalate und burmesische Snacks kommen mit dem Grenzverkehr in die Stadt. Sehr wenig ist hier für Besucher zurechtgemacht, was alles günstig und ehrlich hält.

Ranongs Frischemarkt ist ein echtes Grenzprovinz-Ereignis — Andamanen-Seafood, Obst aus den Bergen, burmesische Snacks und drei Sprachen in der Luft. Morgens ist es am besten, vor der Hitze und nach den Booten.
Abends baut sich ein Nachtmarkt mit gegrilltem Seafood, Nudeln und Süßem auf — einen Tisch nehmen, sich durch die halben Stände bestellen und einer Stadt beim Abend zusehen, die weit weniger Ausländer sieht, als sie verdient.

Die Hotels von Ranong Stadt leben vom Thermalwasser, Koh Phayam von Hängematten. Viele Besucher machen von beidem eine Nacht — ein Mineralbad auf dem Festland, dann die Fähre hinaus zu den leeren Stränden.
Mehrere Hotels in der Stadt leiten das Raksawarin-Mineralwasser direkt in ihre Pools und Badewannen — ein seltsam luxuriöses Erlebnis zu sehr bescheidenen Preisen, und wunderbar nach einem Reisetag.
Einfache Gästehäuser nahe Markt und Busbahnhof passen für einen Zwischenstopp vor der Fähre nach Koh Phayam oder dem Boot nach Kawthaung — günstig, freundlich und rundum praktisch.
Draußen auf der Insel säumen Strandbungalows Ao Yai und Ao Khao Kwai — von Bambus-einfach bis Boutique. Für das Fenster Dezember–März früh buchen; ein Großteil der Insel schließt in der Regenzeit.
Schritt-für-Schritt-Guides für alle Verbindungen an diesem Abschnitt der Golfküste.