Dampende varme kilder, en gammel tinmineby på grænsen til Myanmar og færgen til Koh Phayam: Thailands anden kyst, to timer over bjergene.
Find et værelse, inden du tager af sted.
Ranong er Golfkystens modstykke: en grænseprovins på Andamanersiden, hvor Thailand snævrer ind til sit smalleste punkt, med Myanmar på den anden side af Kraburi-flodmundingen. Byen blev rig på tinminer og hokkien-kinesiske købmandsfamilier, og det kan ses: gamle shophouses, den første guvernørs Rattanarangsan-palads og en badekultur omkring de varme kilder, der går generationer tilbage.
For rejsende spiller byen to roller: den klassiske visa run-by med både i pendulfart til Kawthaung i Myanmar, og springbrættet til Koh Phayam, en ø uden biler med lange tomme strande og næsehornsfugle. Et ærligt forbehold: det her er Thailands mest regnfulde provins, så kom mellem december og marts, hvis du kan.
Affiliate-link. Booker du herigennem, får vi kommission. Det koster dig ikke ekstra.

Tag toget eller en minibus sydpå til Chumphon, og skift til en bus eller minibus mod Ranong, to timers kørsel over bjergene ad Highway 4. Det er en af de smukkeste vejstrækninger i det sydlige Thailand, der snor sig gennem gummi- og palmeland over til Andamanersiden.
I bil tager hele turen fra Ban Krut omkring tre en halv til fire timer: Highway 4 sydpå gennem Chumphon og derefter mod vest og syd over bjergkæden. Vejen er god, med udsigtspunkter over Kraburi-flodmundingen og Myanmar på den anden side.
Til Koh Phayam kører songthaews fra Ranong by til molerne, hvor færger (cirka 2 timer) og speedbåde (cirka 45 minutter) krydser flere gange dagligt i sæsonen.

Byens mineralvand springer med cirka 65 grader og føder en grøn offentlig park med badebassiner og fodbade: gratis eller næsten gratis, og travlest i aftenkøligheden, når halvdelen af Ranong kommer for at simre. Spahoteller rundt om i byen leder det samme vand ind i private kar.

To timer med færgen ligger Koh Phayam, hvor der ingen biler er: kun smalle betonstier, motorcykler, næsehornsfugle i cashewtræerne og de lange, vidunderligt tomme buer Ao Yai og Ao Khao Kwai. Mange kommer for en nat og bliver en uge.

Longtail-både sejler fra Saphan Pla-molen over flodmundingen til Kawthaung, Myanmars sydligste by. Den klassiske grænsetur, der samtidig er en oprigtigt interessant halv dag i udlandet blandt gyldne pagoder og et andet alfabet. Tjek de gældende grænseregler, inden du tager af sted.

Ranongs tinformuer byggede Rattanarangsan-paladset, den første guvernørs residens, genopført på sin bakke over byen, og de gamle gader nedenfor har bevaret deres hokkien-shophouse-præg. En nem formiddagstur, inden du går i kilderne.

Bakkerne omkring byen dyrker kaffe, og Ranong har i al stilhed fået gode caféer: gamle shophouses, der serverer bønner fra bjergene og sydlandsk morgenmad. Den perfekte modgift mod et skybrud i regntiden.

Ranongs røde songthaews kører i sløjfer mellem markedet, kilderne og molerne for småpenge. At sidde på bænken mellem indkøbsposer og skolebørn er halvdelen af fornøjelsen i en by, som turismen stort set har ladet være i fred.
Ranong spiser fra Andamanerhavet: fiskerihavnen ved Saphan Pla er en af Thailands største, og byens restauranter og markedsboder forvandler fangsten til sprødstegte rejer, dampet fisk og bidske sydthailandske karryer. Hokkien-arven tilføjer dim sum-morgenmad og kaffebarer i gammel stil.
Hold også øje med smage fra Myanmar: tebladssalater og burmesiske snacks følger med grænsetrafikken ind i byen. Meget lidt er pyntet til for turister, og det holder maden billig og ærlig.

Ranongs friskvaremarked er en ægte grænseprovins-affære: skaldyr fra Andamanerhavet, frugt fra bakkerne, burmesiske snacks og tre sprog i luften. Morgenen er bedst, før varmen og efter bådene.
Om aftenen stiller et natmarked op med grillede skaldyr, nudler og søde sager. Find et bord, bestil fra halvdelen af boderne, og se en by, der får langt færre udenlandske gæster end den fortjener, gå til aften.

Hotellerne i Ranong by handler med kildevand; Koh Phayam handler med hængekøjer. Mange gæster tager en nat hvert sted: et mineralbad på fastlandet og derefter færgen ud til de tomme strande.
Flere hoteller i byen leder mineralvand fra Raksawarin direkte ind i deres pools og badekar. En sælsomt luksuriøs oplevelse til meget beskedne priser, og vidunderlig efter en rejsedag.
Enkle gæstehuse nær markedet og busstationen passer til en enkelt nat før færgen til Koh Phayam eller båden til Kawthaung: billigt, venligt og helt igennem praktisk.
Ude på øen ligger strandbungalows langs Ao Yai og Ao Khao Kwai, fra bambus-basale til boutique. Book i forvejen til vinduet december-marts; en stor del af øen lukker ned i regntiden.
Trin-for-trin transportguider til denne del af Golf-kysten.