En esta pequeña isla del Golfo aprende a bucear más gente que casi en ningún otro lugar del planeta. Aquí tienes el porqué... y cómo hacerlo bien.
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La fórmula de Koh Tao es sencilla: agua templada y tranquila, puntos de inmersión a minutos del muelle, bahías someras de arena perfectas para entrenar y decenas de escuelas que compiten en calidad y no solo en precio. Una certificación Open Water sale aquí normalmente por unos 10.000–12.000 THB —tómalo como un rango aproximado— y muchas escuelas incluyen alojamiento sencillo mientras dura el curso, lo que la convierte en uno de los lugares más baratos del mundo para hacerse buceador.
La escala corta en ambos sentidos: con tantos estudiantes en el agua, la isla puede parecer un campus en temporada alta. Pero el nivel de la enseñanza es en general alto, el ambiente social es fácil e incluso quien solo hace esnórquel obtiene un valor notable: varias bahías regalan tortugas, tiburones de arrecife y jardines de coral a unos aleteos de la arena.
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El curso Open Water dura de tres a cuatro días: primero teoría y una sesión en piscina o bahía somera, y después cuatro inmersiones en aguas abiertas repartidas en los días siguientes, terminando a 18 metros. No hace falta experiencia, solo una salud razonable y saber nadar. ¿Ya estás certificado? El curso Advanced añade dos días más y puntos más profundos, y las inmersiones de recreo salen a aproximadamente 1.000 THB cada una: cifra orientativa, y a menudo más baratas en paquetes.
Elegir entre las decenas de escuelas importa más que ahorrarse unos cientos de bahts. Busca grupos pequeños (cuatro estudiantes por instructor es mucho mejor que ocho), un historial de seguridad sólido y equipo bien mantenido, y un ambiente que te encaje: algunas escuelas tiran a fiesteras, otras son tranquilas y minuciosas. Habla con dos o tres antes de soltar el dinero; las buenas escuelas agradecen las preguntas.

El punto insignia de la isla es Chumphon Pinnacle, una torre de granito en mar abierto que atrae grandes bancos de jureles y barracudas y, en los días de suerte, tiburones ballena. Sail Rock, entre Tao y Phangan, es la otra gran excursión, famosa por su chimenea que se atraviesa buceando. Más cerca, White Rock es el clásico todoterreno, y las bahías someras —Shark Bay entre ellas— sirven para las inmersiones de formación y para un esnórquel soberbio.
La temporada lo condiciona todo. De marzo a septiembre, más o menos, llegan el mar más tranquilo y la mejor visibilidad, que en los días buenos supera a menudo los veinte metros. Octubre es variable, y de noviembre a diciembre viene la mala racha, cuando el monzón del nordeste agita el Golfo, los barcos se quedan más en puerto y la visibilidad cae. Los cursos funcionan todo el año, pero si viajas específicamente para bucear, apunta a los meses de calma.

Una certificación Open Water suele costar en torno a 10.000–12.000 THB, y muchas escuelas incluyen alojamiento sencillo. Los precios varían con la temporada y la escuela: tómalos como orientativos.
De tres a cuatro días: primero teoría y prácticas en aguas confinadas, y después cuatro inmersiones en aguas abiertas. La mayoría de los horarios te dejan libres las tardes o las noches.
Más o menos de marzo a septiembre, cuando el mar está en calma y la visibilidad en su mejor momento. Noviembre y diciembre son los meses bravos, con más probabilidad de barcos cancelados.
A veces: Chumphon Pinnacle y Sail Rock reciben visitas ocasionales, más a menudo en los meses de calma. Nadie puede prometer un avistamiento, y desconfía de quien lo haga.
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