Eine kleine Granitinsel mit weltberühmten Tauchschulen, türkisen Buchten und Aussichtspunkten in den Hügeln — nur eine Fährfahrt von Chumphon, die Küste hinunter von Ban Krut.
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Koh Tao — die Schildkröteninsel — ist der Ort, an dem die Welt tauchen lernt. Kaum irgendwo werden mehr neue Taucher zertifiziert als auf dieser kleinen Insel: dank ruhiger, warmer, flacher Buchten voller Rifffische, Schildkröten und (harmloser) Schwarzspitzenhaie — und dank Tauchschulen, deren Preise zu den niedrigsten der Welt zählen.
Über Wasser ist sie genauso gut: eine entspannte Hauptmeile am Sairee Beach, Granit-Aussichtspunkte über unglaublich blauem Wasser und die Postkarten-Dreifachbucht von Koh Nang Yuan direkt vor der Küste. Über den Fährhafen von Chumphon ist Koh Tao die am schnellsten erreichbare Golfinsel von Ban Krut aus.
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Koh Tao ist von Ban Krut aus die am einfachsten erreichbare Insel. Mit dem Zug nach Süden bis Chumphon (rund 2 Stunden), dann per Fähre von den Piers kurz außerhalb der Stadt. Die Schnellkatamarane von Lomprayah schaffen die Überfahrt in etwa 1½–2 Stunden; langsamere Boote brauchen 2–3 Stunden und kosten weniger.
Kombitickets Zug + Fähre oder Bus + Fähre über 12go oder Lomprayah enthalten den Transfer zwischen Bahnhof Chumphon und Pier — lohnend, denn der Pier liegt 30–40 Minuten außerhalb der Stadt.
Das Nachtboot ab Chumphon ist das Budget-Abenteuer: gegen Mitternacht ablegen, auf einer Matratze an Deck schlafen, im Morgengrauen an der Insel aufwachen.

Drei Inselchen, verbunden durch eine weiße Sandbank, darüber der berühmteste Aussichtspunkt des Golfs. Mit dem Longtail ab Sairee fahren, vor 10 Uhr ankommen und am Riff der Japanese Gardens schnorcheln.

Das gesellige Herz der Insel: zwei Kilometer Sand mit Tauchschulen, Strandbars und Hängematten — mit Blick genau in den Sonnenuntergang.

Open-Water-Kurse starten das ganze Jahr über täglich; wer lieber an der Oberfläche bleibt, schafft mit einer Rund-um-die-Insel-Schnorcheltour Shark Bay, Mango Bay und Hin Wong an einem Tag.

Eine kurze Kletterei vom Freedom Beach zum besten Panorama der Insel: Chalok Bay auf der einen Seite, Shark Bay auf der anderen — und Blau in jeder Richtung.

Hier ziehen an den meisten Morgen Schwarzspitzen-Riffhaie durchs flache Wasser — bei Flut ruhig hinausschwimmen, und man sieht sie meist binnen Minuten. Sie sind klein und interessieren sich kein bisschen für Menschen.

Das kleine Hafenstädtchen bewahrt den Alltag der Insel — gute Cafés, günstige Küchen — und an den südlichen Kaps verstecken sich stille Buchten wie Sai Nuan, erreichbar über einen Küstenpfad.
Für ihre Größe isst Koh Tao erstaunlich gut: große Frühstücke und Flat Whites für die Tauchszene, Fisch-Barbecues am Sairee Beach zum Sonnenuntergang und ehrliche Thai-Küchen in Mae Haad, wo die Bootscrews zwischen den Überfahrten ihr Pad Krapow essen.
Abends spielt sich alles am Strand ab — Feuershows, kaltes Chang-Bier und fangfrischer Fisch auf Eis. Wer es ruhiger mag: Die Restaurants an den Aussichtsstraßen servieren das Abendessen, während unten die ganze Insel glitzert.

Für große Nachtmärkte ist Koh Tao zu klein, aber Mae Haad und das Dorf am Sairee füllen die Lücke: Fußgängergassen voller Grillstände, Roti-Wagen, Saftstände und kleiner Läden mit Sarongs und Tauchausrüstung.
Das eigentliche Abendritual ist einfacher — ein Sitzsack im Sand von Sairee, ein Mangoshake oder ein Bier, und die Longtail-Boote als Silhouetten vor den schönsten Sonnenuntergängen des Golfs.

Die Entfernungen sind klein, aber die Stimmung wechselt von Bucht zu Bucht — Party, Chillen oder Robinsonade: einfach die passende Bucht wählen.
Tauchresorts, Hostels und Strandbungalows an der Hauptmeile — alles zu Fuß erreichbar, inklusive des morgendlichen Tauchboots.
Das ruhigere, familienfreundliche Ende: ruhige Badebuchten, Restaurants mit Aussicht und kleine Resorts über dem Schnorchelrevier der Shark Bay.
Tanote, Hin Wong und Mango Bay sind zum Abschalten da — Riff vor der Tür, Generatorstrom und nachts ein Himmel voller Sterne.
Schritt-für-Schritt-Guides für alle Verbindungen an diesem Abschnitt der Golfküste.