Playas bordeadas de palmeras, el Gran Buda dorado y confort isleño para adultos: la isla vacacional del Golfo, a un tren y un ferry de Ban Krut.
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Koh Samui es la mayor y más cómoda de las islas del Golfo: una isla-resort internacional con aeropuerto propio, una carretera de circunvalación de 50 kilómetros y playas para todos los gustos: la animada Chaweng, la relajada Lamai, la boutique Bophut y las calas tranquilas del sur y el oeste.
Sigue siendo, reconociblemente, la isla de los cocoteros que fue antes del turismo: hacia el interior, la selva trepa hasta cascadas y las rocas del abuelo y la abuela, y las viejas casas-tienda hainanesas de Fisherman's Village albergan hoy algunos de los mejores restaurantes de la isla.
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Desde Ban Krut conectas en tren hacia el sur con Chumphon o Surat Thani. Desde Chumphon, los catamaranes rápidos de Lomprayah van saltando de isla en isla, vía Koh Tao y Koh Phangan, hasta Samui. Desde Surat Thani, los ferris salen del muelle de Donsak; compra un billete combinado de autobús y ferry en la ciudad o en la estación.
La ruta por Chumphon es la escénica, de isla en isla (unas 2 horas de tren + 3½–4 horas de barco). La ruta por Surat Thani tiene más salidas y encaja mejor con los trenes nocturnos.
Los ferris de Donsak también llevan coches si vas conduciendo. Volar es posible vía Bangkok o vía el aeropuerto de Surat Thani más el ferry.

El Buda dorado de 12 metros de Samui vigila la costa norte desde 1972. Sube la escalinata de nagas al atardecer, cuando la estatua resplandece y los aviones del aeropuerto pasan planeando.

Seis kilómetros de arena fina con de todo, desde chiringuitos hasta resorts de lujo. Chaweng Noi, pasado el promontorio, es la hermana pequeña, más tranquila y más bonita.

Dos saltos de granito púrpura en el interior selvático: Na Muang 2 es una subida corta y sudorosa recompensada con una poza natural donde se puede nadar.

La costa oeste conserva la Samui de hace veinte años: aguas poco profundas y cristalinas, atardeceres sobre las Cinco Islas y apenas una tumbona a la vista.

Cuarenta y dos islas cubiertas de selva a una hora de la costa: rema en kayak por lagunas, sube al mirador del Lago Esmeralda, bucea con tubo desde el barco. Reserva una excursión de un día desde cualquier playa.

Las viejas casas-tienda de madera de Bophut albergan bares de vinos, parrillas de marisco y boutiques. Ven el viernes por la tarde por el mercado peatonal y quédate por los farolillos sobre el agua.
La escena gastronómica de Samui abarca todo el espectro: currys del sur de Tailandia cargados de cúrcuma y coco de los propios cocoteros de la isla, barbacoas de marisco frente al mar donde eliges tu pescado del hielo y una hilera de restaurantes genuinamente internacional en Fisherman's Village.
No te vayas sin probar el kua kling (curry seco salteado), los caracoles de mar con salsa de chile en algún local de la circunvalación y un coco verde bebido sobre la arena: esta fue la capital del coco de Tailandia mucho antes de ser un resort.

Cada tarde, una zona distinta de la isla acoge una calle peatonal: la de Fisherman's Village, los viernes, es la mayor y la mejor; Lamai celebra un animado mercado los domingos, y los parques de comida nocturnos de Chaweng asan marisco todas las noches de la semana.
Para curiosear de día, el mercado matinal de la ciudad de Nathon muestra la cara local de la isla: aperitivos del sur, batik y el bullicio portuario que el turismo nunca llegó a sustituir del todo.

Elige primero tu playa: cada costa tiene su propio carácter y moverse entre ellas lleva tiempo por la circunvalación.
Las franjas clásicas de la costa este: las playas más largas, la mayor oferta de restaurantes y vida nocturna, y resorts de todos los precios, del hostal al cinco estrellas.
El encanto de Fisherman's Village, aguas más tranquilas y fácil acceso al aeropuerto: la opción más serena, con resorts boutique entre las viejas casas-tienda.
Lipa Noi, Taling Ngam y los cabos del sur son para la paz: villas orientadas al atardecer, arena vacía y las Cinco Islas en el horizonte.
Guías de transporte paso a paso para este tramo de la costa del Golfo.