Le separano quindici chilometri di mare, ma Samui e Phangan sembrano appartenere a decenni diversi. Ecco come scegliere la vostra isola — o dividere il viaggio tra le due.
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Koh Samui è l'isola adulta del Golfo. Ha un aeroporto con voli diretti, una strada ad anello, resort da semplici a seriamente lussuosi, ospedali, scuole internazionali e alcuni dei migliori ristoranti d'hotel della Thailandia. Chaweng e Lamai brillano di sera; la costa nord resta pacata. Tutto è facile — è questa l'intera promessa di Samui.
Koh Phangan è cresciuta diversamente. Famosa per il Full Moon Party di Haad Rin, è diventata in silenzio due isole in una: un angolo di feste a sud, e una lunga costa bohémien di shala di yoga, caffè vegani e calette avvolte dalla giungla ovunque altrove. Le strade sono più ruvide, il lusso più raro e il pubblico più giovane e scalzo.
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Se atterrate con poco tempo a disposizione, viaggiate con bambini o semplicemente volete una pool villa, una buona spa e prenotazioni a cena, Samui consegna senza attriti. Atterrate nell'aeroporto orlato di palme e in un'ora potete essere sul vostro lettino.
Non è l'isola più economica — voli e resort costano più dell'alternativa traghetto-e-bungalow — e la via principale di Chaweng può sembrare una qualsiasi affollata cittadina turistica. Ma spiagge come Chaweng Noi e la costa nord attorno a Bophut conservano molto fascino, e il Big Buddha e le serate del Fisherman's Village sono davvero piacevoli.

Le spiagge di Phangan sono, nel complesso, il gruppo più bello: Bottle Beach raggiungibile solo in barca o con una sudata camminata, le baie gemelle di Thong Nai Pan, l'ampia sabbia di Haad Yao. Gli alloggi vanno dai semplici bungalow con ventilatore a una manciata crescente di resort eleganti, e i vostri soldi valgono nettamente di più che a Samui.
La scena delle feste è facile da trovare e altrettanto facile da evitare — Haad Rin è un piccolo angolo di un'isola grande. Il resto di Phangan è probabilmente la capitale del benessere della Thailandia, con ritiri di yoga, respirazione e detox sparsi lungo la costa ovest, dove i tramonti sono l'intrattenimento serale.

Traghetti regolari collegano i moli di Samui a Thong Sala su Phangan in circa 30 minuti. È un salto facile, e molti viaggiatori combinano entrambe le isole in un solo viaggio.
Koh Phangan, nettamente. Alloggi, cibo e bevande costano tutti meno che a Samui, soprattutto perché Phangan non ha aeroporto e ha meno resort di lusso.
No — la festa si svolge in un solo piccolo angolo, Haad Rin, all'incirca una volta al mese. La maggior parte dell'isola è fatta di spiagge quiete, ritiri di yoga e resort a gestione familiare.
Samui, se volete ville raffinate, spa e alta cucina. Phangan si addice alle coppie che preferiscono il romanticismo a piedi nudi — una caletta privata e un falò sulla spiaggia — al servizio in camera.
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