Las separan quince kilómetros de mar, pero Samui y Phangan parecen de décadas distintas. Así se elige isla... o se reparte el viaje entre las dos.
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Koh Samui es la isla adulta del Golfo. Tiene un aeropuerto con vuelos directos, una carretera de circunvalación, resorts de playa desde sencillos hasta seriamente lujosos, hospitales, colegios internacionales y algunos de los mejores restaurantes de hotel de Tailandia. Chaweng y Lamai vibran de noche; la costa norte se mantiene serena. Todo es fácil: esa es toda la promesa de Samui.
Koh Phangan creció de otra manera. Famosa por la Full Moon Party de Haad Rin, se ha convertido discretamente en dos islas en una: un rincón fiestero en el sur y, en todo lo demás, un largo litoral bohemio de shalas de yoga, cafés veganos y calas respaldadas por la selva. Las carreteras son más ásperas, el lujo más raro y el público más joven y descalzo.
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Si llegas en avión con poco tiempo, viajas con niños o simplemente quieres una villa con piscina, un buen spa y mesa reservada para cenar, Samui cumple sin fricciones. Aterriza en su aeropuerto entre palmeras y puedes estar en tu tumbona en menos de una hora.
No es la isla más barata —los vuelos y los resorts cuestan más que la alternativa de ferri y bungaló— y la franja principal de Chaweng puede parecer un pueblo turístico ajetreado de cualquier parte. Pero playas como Chaweng Noi y la costa norte en torno a Bophut conservan mucho encanto, y el Big Buddha y las noches del Fisherman's Village se disfrutan de verdad.

Las playas de Phangan son, en conjunto, el lote más bonito: Bottle Beach, a la que solo se llega en barco o tras una sudorosa caminata; las bahías gemelas de Thong Nai Pan; la arena ancha de Haad Yao. El alojamiento va de sencillos bungalós con ventilador a un puñado creciente de resorts con estilo, y el dinero cunde notablemente más que en Samui.
El ambiente de fiesta es fácil de encontrar e igual de fácil de evitar: Haad Rin es un rincón pequeño de una isla grande. El resto de Phangan es posiblemente la capital del bienestar de Tailandia, con retiros de yoga, respiración y detox repartidos por la costa oeste, donde los atardeceres son el espectáculo de cada noche.

Salen ferris regulares desde los muelles de Samui hasta Thong Sala, en Phangan, en unos 30 minutos. Es un salto fácil, y muchos viajeros combinan ambas islas en un mismo viaje.
Koh Phangan, claramente. Alojamiento, comida y bebida cuestan menos que en Samui, en gran parte porque Phangan no tiene aeropuerto y cuenta con menos resorts de lujo.
No: la fiesta ocurre en un rincón pequeño, Haad Rin, más o menos una vez al mes. La mayor parte de la isla son playas tranquilas, retiros de yoga y resorts familiares.
Samui, si quieres villas pulidas, spas y alta cocina. Phangan va a las parejas que prefieren el romanticismo descalzo —una cala privada y una hoguera en la playa— antes que el servicio de habitaciones.
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