Vijftien kilometer zee scheidt ze, maar Samui en Phangan voelen als verschillende decennia. Zo kies je jouw eiland — of verdeel je je reis over de twee.
Vind een kamer voordat je vertrekt.
Koh Samui is het volwassen eiland van de Golf. Het heeft een vliegveld met directe vluchten, een ringweg, strandresorts van eenvoudig tot serieus luxe, ziekenhuizen, internationale scholen en enkele van de beste hotelrestaurants van Thailand. Chaweng en Lamai bruisen 's avonds; de noordkust blijft mellow. Alles is makkelijk — dat is de hele belofte van Samui.
Koh Phangan groeide anders op. Beroemd om de Full Moon Party bij Haad Rin, is het stilletjes twee eilanden in één geworden: een feesthoek in het zuiden, en een lange bohemienkust van yogashala's, vegan cafés en junglebaaien overal elders. De wegen zijn ruwer, luxe is zeldzamer, en het publiek is jonger en op blote voeten.
Affiliate-link. Boek je via deze link, dan krijgen wij commissie, zonder extra kosten voor jou.
Vlieg je in met beperkte tijd, reis je met kinderen, of wil je gewoon een poolvilla, een goede spa en dinerreserveringen, dan levert Samui zonder wrijving. Land op het met palmen omzoomde vliegveld en je kunt binnen het uur op je ligbed liggen.
Het is niet het goedkoopste eiland — vluchten en resorts kosten meer dan het alternatief van veerboot en bungalow — en de hoofdstrip van Chaweng kan aanvoelen als een drukke badplaats waar dan ook. Maar stranden als Chaweng Noi en de noordkust rond Bophut houden volop charme, en de Big Buddha en de avonden in het Fisherman's Village zijn oprecht genieten.

De stranden van Phangan zijn, alles bij elkaar, de mooiere verzameling: Bottle Beach dat je alleen per boot of via een zweterige wandeling bereikt, de tweelingbaaien van Thong Nai Pan, het brede zand van Haad Yao. Het aanbod loopt van eenvoudige bungalows met ventilator tot een groeiend handjevol stijlvolle resorts, en je geld gaat merkbaar verder dan op Samui.
De feestscene is makkelijk te vinden en net zo makkelijk te vermijden — Haad Rin is een klein hoekje van een groot eiland. De rest van Phangan is misschien wel de wellnesshoofdstad van Thailand, met yoga-, breathwork- en detoxretraites verspreid langs de westkust, waar de zonsondergangen het avondprogramma zijn.

Er varen regelmatig veerboten van de pieren van Samui naar Thong Sala op Phangan, in ongeveer 30 minuten. Het is een makkelijke sprong, en veel reizigers combineren beide eilanden in één reis.
Koh Phangan, duidelijk. Overnachten, eten en drinken kosten er allemaal minder dan op Samui, vooral omdat Phangan geen vliegveld heeft en minder luxeresorts.
Nee — het feest vindt plaats in één klein hoekje, Haad Rin, ongeveer één keer per maand. Het grootste deel van het eiland bestaat uit stille stranden, yogaretraites en familieresorts.
Samui, als je gepolijste villa's, spa's en fine dining wilt. Phangan past bij stellen die blootsvoetse romantiek — een privébaai en een kampvuur op het strand — verkiezen boven roomservice.
Meer gidsen voor dit stuk van de Golfkust.