Bangkok è più città impilate una sull'altra. Scegliete il quartiere giusto e l'intera capitale andrà al suo posto.
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Nessuno alloggia 'a Bangkok' — si alloggia in un quartiere, e il quartiere decide il viaggio. La vecchia città reale lungo il fiume Chao Phraya custodisce il Grande Palazzo, Wat Pho e i templi; la città moderna di Sukhumvit e Silom corre sul BTS Skytrain, con i centri commerciali, i rooftop bar e la vita notturna; e in mezzo il fiume stesso funziona da viale panoramico, con i battelli espressi che scivolano davanti alle guglie dorate.
Una nota pratica per chi scende verso la costa del Golfo: i treni notturni e a lunga percorrenza verso sud partono ora da Krung Thep Aphiwat, l'enorme nuovo terminal centrale a nord del centro. Se la vostra sosta a Bangkok è in realtà solo una rampa di lancio verso la costa, una notte vicino a una stazione sulla sua linea di metropolitana vi risparmia una mattinata stressante.
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Alloggiare lungo il Chao Phraya è Bangkok al massimo del romanticismo: sagome di templi al crepuscolo, barche longtail che sfrecciano e i grandi monumenti a un breve salto di battello. Gli hotel qui vanno dai grandi classici sul fiume alle piccole guesthouse infilate nelle vecchie strade dei commerci.
Appena nell'entroterra, Banglamphu — il quartiere intorno alla celebre Khao San Road — resta il villaggio dei viaggiatori economici, ed è più affascinante di quanto suggerisca la sua fama da backpacker. Vicoli alberati, vecchie case-bottega e street food ovunque, con il Grande Palazzo a comoda distanza a piedi. Il difetto di entrambe le zone: niente Skytrain, quindi vi sposterete in barca, in taxi e con pazienza.

Se preferite planare sopra il traffico anziché restarci dentro, fate base sul BTS. Sukhumvit è la lunga spina dorsale moderna — centri commerciali, food court, rooftop bar e hotel a ogni prezzo, con i poli della vita notturna attorno alle sue strade laterali numerate. Silom e la vicina Sathorn sono il quartiere degli affari che diventa socievole dopo il tramonto, comodo sia per lo Skytrain sia per la metropolitana.
Dovete prendere un treno verso sud di primo mattino? Gli isolati vicino a una fermata della metropolitana sulla linea per Krung Thep Aphiwat — o un hotel accanto al terminal stesso — rendono indolori le partenze dei treni notturni. Non è un quartiere da visite turistiche, ma come rampa di lancio di una notte verso Hua Hin, Ban Krut e la costa è la mossa intelligente.

Per un primo viaggio costruito sui grandi monumenti, alloggiate sul lungofiume o nella città vecchia. Per una base più facile, fresca e moderna con trasporti senza sforzo, scegliete un hotel a pochi passi da una stazione BTS su Sukhumvit o a Silom.
Sì — soprattutto nei vicoli più quieti di Banglamphu tutt'intorno. È la base economica più caratteristica della città e la zona low-cost più vicina al Grande Palazzo. Basta prenotare una camera lontana dalla via principale se tenete al sonno.
Vicino a Krung Thep Aphiwat, il terminal principale di Bangkok per i treni verso sud, o in un punto qualsiasi della linea di metropolitana che lo raggiunge. Così una partenza all'alba diventa un salto di dieci minuti invece di una scommessa in taxi attraverso la città.
Due o tre coprono l'essenziale: un giorno per il Grande Palazzo, Wat Pho e il fiume, un giorno per i mercati e la Bangkok moderna, e una serata per lo street food e una vista dall'alto. Molti viaggiatori diretti alla costa la dividono volentieri — una notte all'arrivo, altre sulla via del ritorno.
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