Bangkok is meerdere steden boven op elkaar. Kies de juiste wijk en de hele hoofdstad valt op zijn plek.
Vind een kamer voordat je vertrekt.
Niemand logeert in "Bangkok" — je logeert in een wijk, en die wijk bepaalt je reis. De oude koninklijke stad langs de Chao Phraya-rivier herbergt het Grand Palace, Wat Pho en de tempels; de moderne stad van Sukhumvit en Silom draait op de BTS Skytrain, met de winkelcentra, rooftopbars en het nachtleven; en daartussenin doet de rivier zelf dienst als schilderachtige boulevard, met expresboten die langs gouden torenspitsen glijden.
Eén praktische noot voor wie de Golfkust afzakt: de slaap- en langeafstandstreinen naar het zuiden vertrekken tegenwoordig vanaf Krung Thep Aphiwat, de enorme nieuwe centrale terminal ten noorden van het centrum. Is je Bangkok-stop eigenlijk vooral een lanceerplatform voor de kust, dan bespaart een nacht bij een station aan die metrolijn je een stressvolle ochtend.
Affiliate-link. Boek je via deze link, dan krijgen wij commissie, zonder extra kosten voor jou.
Logeren langs de Chao Phraya is Bangkok op zijn romantischst: tempelsilhouetten in de schemering, longtailboten die voorbijzoeven, en de grote bezienswaardigheden op een kort ritje met de rivierboot. De hotels lopen hier uiteen van statige rivierklassiekers tot kleine guesthouses in oude handelsstraten.
Net landinwaarts blijft Banglamphu — de wijk rond de beroemde Khao San Road — het dorp van de budgetreiziger, en het is charmanter dan zijn backpackersimago doet vermoeden. Lommerrijke steegjes, oude winkelhuizen en overal streetfood, met het Grand Palace op loopafstand. De keerzijde voor beide wijken: geen Skytrain, dus je reist per boot, taxi en geduld.

Glijd je liever over het verkeer heen dan dat je erin vastzit, kies dan een basis aan de BTS. Sukhumvit is de lange moderne ruggengraat — winkelcentra, foodcourts, rooftopbars en hotels in elke prijsklasse, met uitgaansbuurten rond de genummerde zijstraten. Silom en buurwijk Sathorn vormen het zakendistrict dat na zonsondergang gezellig wordt, handig voor zowel Skytrain als metro.
Moet je een vroege trein naar het zuiden halen? De blokken bij een metrohalte aan de lijn naar Krung Thep Aphiwat — of een hotel bij de terminal zelf — maken van een slaaptreinvertrek een fluitje van een cent. Het is geen wijk om te sightseeën, maar als lanceerplatform voor één nacht richting Hua Hin, Ban Krut en de kust is het de slimme zet.

Voor een eerste bezoek rond de grote bezienswaardigheden logeer je aan de rivier of in de oude stad. Voor een makkelijkere, koelere, modernere basis met moeiteloos vervoer kies je een hotel op korte loopafstand van een BTS-station aan Sukhumvit of in Silom.
Ja — vooral de rustigere straatjes van Banglamphu eromheen. Het is de goedkoopste karaktervolle basis van de stad en de dichtstbijzijnde budgetwijk bij het Grand Palace. Boek wel een kamer weg van de hoofdstraat als je waarde hecht aan slaap.
Bij Krung Thep Aphiwat, de hoofdterminal van Bangkok voor treinen naar het zuiden, of ergens aan de metrolijn die er rechtstreeks naartoe gaat. Zo wordt een vroeg vertrek een sprongetje van tien minuten in plaats van een taxigok dwars door de stad.
Twee of drie dekken de hoogtepunten: een dag voor het Grand Palace, Wat Pho en de rivier, een dag voor markten en modern Bangkok, en een avond voor streetfood en een uitzicht vanaf een rooftop. Veel kustreizigers splitsen het graag — een nacht bij aankomst, meer op de terugweg.
Meer gidsen voor dit stuk van de Golfkust.