La maggior parte dei viaggi verso la costa del Golfo passa da Bangkok. Invece di trattarla come un aeroporto con il traffico, concedetele una notte — la città ripaga anche il soggiorno più breve.
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I grandi successi di Bangkok si raggruppano comodamente lungo il fiume Chao Phraya. Iniziate presto — i cancelli aprono verso le 8.30 e il caldo sale in fretta — con il Grande Palazzo e il Buddha di Smeraldo, poi camminate fino a Wat Pho per l'enorme Buddha Sdraiato e un po' più di respiro. Dal molo dietro il tempio, una barca-navetta attraversa il fiume e vi consegna a Wat Arun, la cui guglia tempestata di porcellana è il monumento più bello del fiume.
A passo costante, tutti e tre stanno in una mattinata, chiusa da un pranzo in riva al fiume. Vestitevi da tempio — spalle e ginocchia coperte — e usate i battelli espressi con bandiera arancione o il battello turistico per spostarvi: sull'acqua non c'è traffico, e comunque la città dà il meglio di sé vista dal fiume.
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Se avete una sola serata a Bangkok, passatela su Yaowarat Road, a Chinatown. Dopo il tramonto la strada diventa uno dei grandi teatri del cibo d'Asia: wok sulla carbonella, bancarelle di pesce, banchi di dim sum, mango sticky rice, tutto sotto un canyon di insegne al neon. Arrivate affamati, spizzicate di bancarella in bancarella e lasciatevi guidare dalle code — i locali sanno.
Si abbina perfettamente alla mattinata sul fiume: riposate nel pomeriggio rovente, poi prendete la MRT fino alla stazione Wat Mangkon, che vi deposita nel bel mezzo della scena. Chiudete la serata con un drink in un rooftop sul fiume, o semplicemente con una passeggiata lenta tra i vicoli illuminati dalle lanterne.

I treni verso la costa — Hua Hin, Ban Krut, Chumphon e avanti fino ai porti dei traghetti per le isole — partono dal terminal centrale Krung Thep Aphiwat, la vasta stazione moderna a nord del centro, collegata alla MRT. Se partite di primo mattino, dormire vicino alla stazione o lungo la linea MRT vi risparmia una mattinata stressante; altrimenti il lungofiume e la città vecchia vi tengono più vicini ai monumenti e restano comunque una semplice combinazione di metropolitana e taxi.
I bagagli non devono comandare la giornata. Krung Thep Aphiwat ha armadietti e banchi per il deposito, entrambi gli aeroporti offrono il servizio, e la maggior parte degli hotel custodisce le valigie per ore dopo il check-out senza storie. Una forma classica di scalo: bagagli in deposito alla stazione, fiume e pranzo lungo, ritiro, e via sul treno pomeridiano o notturno verso sud con la parte difficile già alle spalle.

Basta per un assaggio memorabile: templi sul fiume al mattino, Chinatown di sera. Due giorni permettono di aggiungere un mercato, un museo o semplicemente un ritmo più lento.
Vicino al terminal centrale Krung Thep Aphiwat, o in un punto qualsiasi della linea MRT che lo raggiunge direttamente. Il lungofiume è più incantevole ma aggiunge un tragitto attraverso la città alla vostra mattinata.
Sì — la stazione Krung Thep Aphiwat ha armadietti e banchi per il deposito, entrambi gli aeroporti offrono il servizio e gli hotel custodiscono abitualmente le valigie dopo il check-out.
Da Suvarnabhumi, l'Airport Rail Link si collega a BTS e MRT; da Don Mueang, un taxi o la SRT Dark Red Line, che arriva comodamente a Krung Thep Aphiwat. I taxi con tassametro dalle file ufficiali sono affidabili in entrambi.
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