Die größte Ferieninsel des Golfs gegen seine kleinste berühmte. Die richtige Antwort hängt an einer einzigen Frage: Wie viel des Urlaubs soll unter Wasser stattfinden?
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Koh Samui ist ein Reiseziel im klassischen Sinn: einfliegen, im Strandresort einchecken und die Tage mit so viel oder so wenig füllen, wie man mag — Spas, Aussichtspunkte, Bootsausflüge in den Meerespark Ang Thong, lange Abendessen. Die Insel ist groß genug, dass jede Art von Reisenden ihre Ecke findet.
Koh Tao ist eine Insel von Dorfgröße mit einer einzigen Industrie. Man kommt, um zu tauchen, tauchen zu lernen oder mit anderen Menschen abzuhängen, die tauchen. Das gibt ihr eine gesellige, zielstrebige Backpacker-Energie, die größeren Inseln fehlt — und es bedeutet: Wer sich für die Unterwasserwelt nicht interessiert, verpasst ihre Hauptattraktion.
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Samui gewinnt in fast jeder praktischen Disziplin: Direktflüge, bessere Hotels in jeder Preisklasse, richtige Restaurants, medizinische Versorgung und genug Abwechslung, dass zwei Wochen nie lang werden. Tagesausflüge sind eine Stärke — die Kajak-und-Lagunen-Kulisse des Meeresparks Ang Thong gehört zu den großen Anblicken des Golfs.
Schnorcheln und tauchen kann man auch von Samui aus, aber die guten Spots liegen eine längere Bootsfahrt entfernt. Samui ist die Insel, auf der Tauchen eine Option unter zwanzig ist — nicht der Grund der Reise.

Koh Tao ist einer der günstigsten und einfachsten Orte der Welt, um tauchen zu lernen — mit Dutzenden Schulen, ruhigen flachen Buchten zum Üben und guten Spots wenige Minuten vom Pier. Selbst überzeugte Nichttaucher schnorcheln direkt von den Stränden los: Die Schwarzspitzen-Riffhaie der Shark Bay und die Sandbank von Nang Yuan brauchen nicht mehr als eine Maske.
Über Wasser ist Tao schlicht: ein Hauptdorf bei Sairee mit lebendiger, aber entspannter Barszene, ein paar Aussichtspunkte und frühe Nächte vor den Morgentauchgängen. Die Zimmer reichen vom Tauchschul-Schlafsaal bis zu einer Handvoll Boutique-Resorts. Klingt das nach wenig? Ist es auch — auf die schönste Weise.

Ja — Schnorchel-Tagestouren nach Koh Tao und Koh Nang Yuan fahren regelmäßig ab Samui. Es wird allerdings ein langer Tag; Taucher sollten mindestens ein paar Nächte bleiben.
Samui, mit Abstand. Koh Tao ist auch für Schnorchler und Aussichtspunkt-Wanderer reizvoll, aber seine Restaurants, Strände und Hotels sind nur ein Bruchteil dessen, was Samui bietet.
Bei Zimmern und Essen in der Regel ja, da die Insel auf Tauchschüler eingestellt ist. Die Fähre einrechnen — und daran denken, dass die Tauchkurse der eigentliche Kostenpunkt sind.
Etwa März bis September bringt die ruhigste See und die beste Sicht. November und Dezember sind die rauen Monate, in denen Fähren holprig werden und Tauchgänge ausfallen können.
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