Deux mers au climat inversé, une douzaine d'îles qui valent le ferry, et les traversées pour y arriver.
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La Thaïlande a des îles des deux côtés de la péninsule, et la chose la plus utile à savoir est que leurs saisons ne coïncident pas. La côte d'Andaman à l'ouest — Phuket, Krabi, Koh Lanta, Koh Lipe — donne le meilleur de novembre à avril et encaisse la mousson du sud-ouest de mai à octobre. Les îles du golfe à l'est — Samui, Phangan, Tao — restent sèches bien plus tard dans l'été et reçoivent leurs pluies les plus fortes en octobre et novembre.

Ce seul fait sauve bien des voyages. Si vos dates tombent en été européen, allez au golfe. Si vous voyagez à Noël, la côte d'Andaman est le choix le plus sûr. Et si la météo est mauvaise d'un côté, l'autre est à quatre ou cinq heures de route : la péninsule est étroite.
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Depuis cette côte, les îles du golfe sont les plus simples. Le train descend de Ban Krut à Chumphon en deux heures environ, et le catamaran Lomprayah relie le quai de Chumphon à Koh Tao en une heure quarante-cinq, puis continue vers Koh Phangan et Koh Samui. Plus au sud, Surat Thani et le quai de Donsak commandent les ferries pour Samui et Phangan.
Pour les îles d'Andaman, traversez la péninsule. Bus et minivans relient Surat Thani à Krabi et Phuket en trois à quatre heures, et de Krabi les bateaux partent pour Koh Lanta, Koh Phi Phi et les excursions à la journée. Koh Lipe, tout au sud, se rejoint depuis le quai de Pak Bara, à Satun.
En haute saison, réservez le ferry la veille, surtout autour de la pleine lune. Hors de ces semaines, il suffit généralement de se présenter au quai pour le départ suivant.


La grande : un aéroport, de vrais restaurants et des plages pour tous les budgets. Guide de Koh Samui →

Célèbre pour la pleine lune, silencieuse comme un monastère au nord. Guide de Koh Phangan →

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L'île tranquille de Ranong : pas de voitures, des plantations de noix de cajou, des hamacs. Ranong et Koh Phayam →
Une île par semaine est un bon rythme. Les ferries mangent une demi-journée de chaque côté, et les îles diffèrent bien plus que ne le laissent croire les brochures : Tao est un village, Samui une petite ville, Phangan les deux à la fois selon la côte choisie.
Côté Golfe et côté Andaman, grandes et petites — treize îles, chacune avec sa page.