Chiang Mai ist eine Stadt klar getrennter Viertel, und einige liegen nah genug beieinander, um zu Fuß zu wechseln. Wo du schläfst, entscheidet, wie deine Morgen aussehen.
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Chiang Mais Altstadt misst anderthalb Quadratkilometer, umgeben von einem Wassergraben und den Resten einer Mauer aus dem 13. Jahrhundert. Fast alles, wofür Erstbesucher kommen, liegt darin oder wenige Minuten entfernt: die großen Tempel, die Sunday Walking Street, günstige Guesthouses, Massagesalons und genug Restaurants, um zwei Wochen lang jeden Abend woanders zu essen.

Es ist außerdem der einfachste Ort ohne eigenes Fahrzeug — keine Kleinigkeit in einer Stadt, deren Verkehr dichter ist, als die Postkarten vermuten lassen. Das Tha-Phae-Tor im Osten ist der natürliche Bezugspunkt: von dort sind es zehn Gehminuten zum Fluss in die eine und mitten in die Altstadt in die andere Richtung.
Nimmanhaemin — alle sagen Nimman — liegt westlich der Altstadt neben der Universität. Das ist das Kaffee-, Design- und Apartmentviertel: Spezialitätenröster, kleine Galerien, Coworking-Spaces und die Maya-Mall. Es passt zu Leuten, die länger bleiben, und zu Leuten, die lieber einen Flat White als einen Tempel hätten. Alte Bausubstanz gibt es hier kaum.
Das Flussufer am Ping ist die ruhige Wahl, mit älteren Hotels, großen Bäumen und Restaurants über dem Wasser. Direkt südlich davon liegt Chang Klan, das Night-Bazaar-Viertel: die meisten Hotelzimmer, jeden Abend Markt und die höchste Touristendichte der Stadt. Bequem, aber ohne Charme.

Santitham, eingeklemmt zwischen Altstadt und Nimman, ist die Gegend, in der die Preise fallen. Wohnviertel, thailändisch, voller billigem Essen; du verzichtest auf etwas Glanz und bekommst dafür ein Viertel, das um sieben Uhr morgens aus Gründen wach ist, die nichts mit Tourismus zu tun haben.
Weiter draußen liegen in den Hügeln unterhalb des Doi Suthep und in den Tälern von Mae Rim und Hang Dong Resorts, Pools und Reisfeldblicke. Schön — und du bist für alles auf Auto oder Roller angewiesen, auch fürs Abendessen. Gut für ein paar Nächte zum Schluss, unpraktisch als Basis beim ersten Besuch.

Die Altstadt. Die Tempel, der Sonntagsmarkt und das meiste günstige Essen liegen innerhalb des Grabens, und alles lässt sich zu Fuß machen.
Nur wenn dir Cafés, Läden und moderne Zimmer wichtiger sind als Tempel. Nimman ist ein neueres Viertel an der Universität, mit sehr wenig historischem Chiang Mai.
In der Altstadt oder rund um den Night Bazaar. Beides ist fußläufig und gut mit roten Songthaews erreichbar. Mae Rim und Hang Dong sind es nicht.
Es ist bequem — die meisten Hotelzimmer der Stadt und jeden Abend Markt —, aber auch der touristischste Teil Chiang Mais und tagsüber ziemlich reizlos.
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