Chiang Mai er en by av tydelig atskilte kvartaler, og noen av dem ligger nær nok til å gå mellom. Hvor du sover, avgjør hvordan morgenene dine ser ut.
Finn et rom før du drar.
Chiang Mais gamleby er halvannen kvadratkilometer omgitt av en vollgrav og restene av en bymur fra 1200-tallet. Nesten alt en førstegangsbesøkende kommer for, ligger innenfor eller noen minutters gange unna: de store templene, søndagens Walking Street, billige gjestehus, massasjesalonger og nok restauranter til å spise et nytt sted hver kveld i to uker.

Det er også det enkleste stedet å bo uten eget kjøretøy, som ikke er en liten ting i en by der trafikken er tettere enn postkortene antyder. Tha Phae-porten i øst er det naturlige holdepunktet: derfra er det ti minutters gange til elva den ene veien og inn i midten av gamlebyen den andre.
Nimmanhaemin — alle sier Nimman — ligger vest for gamlebyen ved universitetet. Dette er kaffe-, design- og leilighetskvartalet: spesialbrennerier, små gallerier, kontorfellesskap og kjøpesenteret Maya. Det passer folk som blir en stund, og folk som heller vil ha en flat white enn et tempel. Gamle bygninger finnes nesten ikke.
Elvebredden langs Ping er det stille valget, med eldre hoteller, store trær og restauranter ut over vannet. Rett sør ligger Chang Klan, altså Night Bazaar-kvartalet: flest hotellrom, marked hver eneste kveld og flest turister per kvadratmeter i byen. Bekvemt, ikke sjarmerende.

Santitham, klemt mellom gamlebyen og Nimman, er der prisene faller. Det er boligstrøk, thailandsk og fullt av billig mat; du gir slipp på litt polering og får et kvartal som er våkent klokka sju om morgenen av grunner som ikke har noe med turisme å gjøre.
Lenger ute rommer åsene under Doi Suthep og dalene ved Mae Rim og Hang Dong resorter, bassenger og utsikt over rismarker. Det er vakkert, og det binder deg til bil eller scooter for alt, også middagen. Bra for et par netter på slutten av en reise, klønete som base på et første besøk.

I gamlebyen. Templene, søndagsmarkedet og det meste av den billige maten ligger innenfor vollgrava, og hele området kan gås.
Bare hvis du vil ha kafeer, butikker og moderne rom mer enn templer. Nimman er et nyere kvartal ved universitetet med svært lite historisk Chiang Mai i seg.
I gamlebyen eller rundt Night Bazaar. Begge kan gås og betjenes godt av røde songthaewer. Mae Rim og Hang Dong kan ikke.
Det er bekvemt — flest hotellrom i byen og marked hver kveld — men også den mest turistifiserte delen av Chiang Mai og temmelig stemningsløs om dagen.
Flere guider til Chiang Mai og rutene nordover fra Thailandbukta.