Chiang Mai er en by af tydeligt adskilte kvarterer, og nogle af dem ligger tæt nok til at man kan gå imellem dem. Hvor du sover, afgør hvordan dine morgener ser ud.
Find et værelse, inden du tager af sted.
Chiang Mais gamle bydel er halvanden kvadratkilometer omkranset af en voldgrav og resterne af en bymur fra 1200-tallet. Næsten alt hvad en førstegangsbesøgende kommer efter, ligger indenfor eller få minutters gang derfra: de store templer, søndagens Walking Street, billige gæstehuse, massageklinikker og restauranter nok til at spise et nyt sted hver aften i fjorten dage.

Det er også det nemmeste sted at være uden transport, hvilket ikke er en lille ting i en by hvor trafikken er tungere end postkortene antyder. Tha Phae-porten på østsiden er det naturlige holdepunkt: derfra er der ti minutters gang til floden den ene vej og ind i midten af den gamle bydel den anden.
Nimmanhaemin — alle siger Nimman — ligger vest for den gamle bydel op ad universitetet. Det er kaffe-, design- og lejlighedskvarteret: specialty-ristere, små gallerier, kontorfællesskaber og indkøbscentret Maya. Det passer til folk der bliver et stykke tid, og til folk der hellere vil have en flat white end et tempel. Der er næsten ingen gamle bygninger.
Flodbredden langs Ping er det stille valg, med ældre hoteller, store træer og restauranter ud over vandet. Lige syd for ligger Chang Klan, altså Night Bazaar-kvarteret: flest hotelværelser, marked hver eneste aften og flest turister pr. kvadratmeter i byen. Bekvemt, ikke charmerende.

Santitham, klemt inde mellem den gamle bydel og Nimman, er der hvor priserne falder. Det er beboelseskvarter, thailandsk og fuldt af billig mad; du giver afkald på lidt polering og får til gengæld et kvarter der er vågent klokken syv om morgenen af grunde der intet har med turisme at gøre.
Længere ude rummer bakkerne under Doi Suthep og dalene ved Mae Rim og Hang Dong resorts, pools og udsigt over rismarker. Det er smukt, og det binder dig til bil eller scooter til alt, også aftensmaden. Godt til et par nætter i slutningen af en rejse, klodset som base på et første besøg.

I den gamle bydel. Templerne, søndagsmarkedet og det meste af den billige mad ligger inden for voldgraven, og hele området kan gås.
Kun hvis du vil have caféer, butikker og moderne værelser mere end templer. Nimman er et nyere kvarter ved universitetet med meget lidt historisk Chiang Mai i sig.
I den gamle bydel eller omkring Night Bazaar. Begge steder kan gås og betjenes godt af røde songthaews. Mae Rim og Hang Dong kan ikke.
Det er bekvemt — flest hotelværelser i byen og marked hver aften — men det er også den mest turistede del af Chiang Mai og temmelig stemningsløs om dagen.
Flere guider til Chiang Mai og ruterne nordpå fra Golfkysten.