Mezz'ora da Phuket e un mondo di distanza. Risaie, alberi della gomma, calcare all'orizzonte e nessuna vita notturna.
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Koh Yao Noi sta in mezzo alla baia di Phang Nga, con Phuket a ovest e Krabi a est, e ha resistito a diventare l'una o l'altra. Qui quasi tutti pescano o coltivano gomma, l'isola è in prevalenza musulmana, e non c'è una via dei bar, né spettacoli col fuoco, né granché da fare dopo le nove di sera.

È proprio questo il punto. In cambio hai una strada silenziosa fra risaie e piantagioni di gomma, bufali d'acqua fermi nei campi della stagione umida e un orizzonte pieno delle torri di calcare che tutti gli altri pagano un'escursione per vedere. Vestiti in modo sobrio lontano dalla spiaggia e aspettati che l'alcol si trovi nei locali turistici più che ovunque.
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Quasi tutte le sistemazioni si allineano lungo la costa orientale, di fronte alla baia e all'alba. Tha Khao a nord è il vecchio villaggio di pescatori e l'approdo delle barche da Krabi; Hat Pasai al centro è il tratto di sabbia più frequentato, con qualche piccolo resort e ristoranti sulla spiaggia.
Klong Jark, più a sud, è ancora più tranquilla, con un paio dei posti migliori dell'isola e una spiaggia davvero indisturbata. Ovunque qui ti svegli con isole di calcare fuori dalla finestra, ed è per questo che si viene.

Le spiagge di Koh Yao Noi sono basse e fortemente soggette alle maree. Con la bassa il mare può ritirarsi di centinaia di metri lasciando distese che si attraversano a piedi; poche ore dopo è tornato. Se vuoi poter nuotare quando ti pare, prenota un posto con piscina e controlla la marea prima di programmare un pomeriggio in spiaggia.
Più che un difetto, è il carattere di un'isola di baia. In compenso l'acqua dentro la baia di Phang Nga è riparata: più calma e più utilizzabile nei mesi del monsone rispetto alla costa ovest aperta di Phuket, e perfetta per pagaiare fra i pinnacoli.

Se vuoi la baia di Phang Nga senza il traffico di Phuket o la folla di Krabi, moltissimo. Se cerchi vita notturna o una lunga spiaggia per nuotare, scegli altrove.
Sì, ma seguendo la marea. Le spiagge a est si ritirano molto con la bassa, quindi quasi tutti nuotano con l'alta o usano la piscina dell'hotel.
In barca dal molo di Bang Rong a Phuket, circa mezz'ora, oppure dal lato di Krabi vicino ad Ao Thalane. Entrambi i collegamenti partono più volte al giorno.
Nei ristoranti turistici e nei resort sì. È un'isola musulmana, quindi non si vende ovunque e non esiste una scena di locali.
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