Plus ancienne que Chiang Mai
Le roi Mangrai fonda Chiang Rai en 1262 et gouverna le Lanna d'ici pendant plus de trente ans avant de déplacer la capitale vers le sud, à Chiang Mai. La ville qui est restée est petite, basse et facile à parcourir à pied, posée dans une boucle de la rivière Kok, avec des montagnes sur trois côtés. C'est la dernière vraie ville avant les frontières : le Myanmar est à une heure au nord, le Laos à une heure à l'est, et c'est dans les montagnes entre les deux que se trouve l'essentiel de ce pour quoi on vient.
Ce qui justifie le voyage, ce n'est pas la ville mais trois bâtiments autour d'elle, tous construits de notre vivant par des artistes qui se souciaient peu de ce à quoi un temple est censé ressembler. Le Temple blanc est une œuvre d'art toujours en chantier. Le Temple bleu, c'est ce qui arrive quand la même école reçoit carte blanche et beaucoup de bleu cobalt. La Maison noire est un musée de teck sombre et d'ossements d'animaux, et pas du tout un temple, même si tout le monde le croit.
Chiang Rai
- Fondée en 1262 par le roi Mangrai, première capitale du Lanna
- 190 km au nord de Chiang Mai, environ 3 heures de bus
- Pas de train : la ligne s'arrête à Chiang Mai et Den Chai
- Aéroport CEI, plusieurs vols quotidiens depuis Bangkok
- Saison fraîche de novembre à février, vraiment froid la nuit en montagne
