Des montagnes du nord aux îles du sud — ce qu'est le pays, quand venir et comment tout s'articule.
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La Thaïlande s'étire sur mille six cents kilomètres, de la frontière birmane au nord à la frontière malaisienne au sud, et elle change en chemin. Le nord, ce sont les montagnes, les temples lanna et les nuits fraîches autour de Chiang Mai. Le nord-est — l'Isan — est le grand plateau agricole, le moins visité et le plus thaïlandais. Le centre, c'est le riz et Bangkok. Et le sud, c'est la longue péninsule avec une côte de chaque côté et les îles que tout le monde imagine.

Cette géographie est aussi la clé pratique du voyage. Les saisons diffèrent d'une région à l'autre, les deux côtes ont des moussons inversées, et le pays est assez long pour qu'un train de nuit ou un vol court sépare les étapes. Planifiez d'après la carte, pas d'après une seule courbe météo.
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Le train est le classique. La ligne du sud descend de Bangkok le long du golfe, par Hua Hin et Ban Krut, jusqu'à Surat Thani et vers la Malaisie ; la ligne du nord grimpe de nuit vers Chiang Mai. Les voitures-lits sont confortables, bon marché et valent le voyage pour elles-mêmes.
Les bus et minivans desservent tout ce que le train ignore, et les vols intérieurs sont assez bon marché pour qu'un long trajet nord-sud se fasse mieux en l'air : Bangkok–Chiang Mai en une heure vingt, Bangkok–Phuket en un peu plus d'une heure.
Ferries et catamarans relient les îles des deux côtes, surtout depuis Chumphon, Surat Thani, Krabi et Phuket. En haute saison, réservez la veille ; en basse saison, les horaires se réduisent et certaines lignes s'arrêtent.


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Deux semaines suffisent pour deux régions, pas quatre. Une forme classique et efficace : deux jours à Bangkok, une semaine au nord ou sur la côte, et une île pour le reste — avec un vol intérieur qui fait gagner une journée. Avec dix jours, supprimez une étape plutôt que de courir les trois.
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