Más antigua que Chiang Mai
El rey Mangrai fundó Chiang Rai en 1262 y gobernó Lanna desde aquí durante más de treinta años, antes de trasladar la capital al sur, a Chiang Mai. La ciudad que quedó es pequeña, baja y fácil de recorrer a pie, tendida en un meandro del río Kok con montañas en tres lados. Es la última ciudad de verdad antes de las fronteras: Myanmar queda a una hora al norte, Laos a una hora al este, y en las montañas intermedias está casi todo aquello por lo que uno viene.
Lo que justifica el viaje no es la ciudad, sino tres edificios a su alrededor, levantados todos en nuestro tiempo por artistas a quienes poco les importaba cómo debe ser un templo. El Templo Blanco es una obra de arte todavía en construcción. El Templo Azul es lo que ocurre cuando la misma escuela recibe mano libre y muchísimo azul cobalto. La Casa Negra es un museo de teca oscura y huesos de animales, y no es un templo en absoluto, aunque todo el mundo lo crea.
Chiang Rai
- Fundada en 1262 por el rey Mangrai, primera capital de Lanna
- 190 km al norte de Chiang Mai, unas 3 horas en autobús
- Sin tren: la línea termina en Chiang Mai y Den Chai
- Aeropuerto CEI, varios vuelos diarios desde Bangkok
- Estación fresca de noviembre a febrero, de noche hace frío de verdad en la montaña
