L'une est une bande de sable assoupie à l'ombre des filaos ; l'autre, une vraie station balnéaire avec marchés nocturnes et terrains de golf. Les deux sont sur la même ligne de chemin de fer — et pourraient difficilement être plus différentes.
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Hua Hin est la station balnéaire originelle de la Thaïlande depuis les années 1920, quand la famille royale y a bâti un palais d'été. C'est aujourd'hui une vraie ville : une longue plage animée, des restaurants de fruits de mer sur pilotis, les célèbres marchés Cicada et nocturnes, des golfs, des centres commerciaux et une rue de vie nocturne. C'est facile, confortable et jamais ennuyeux.
Ban Krut, trois heures plus loin sur la ligne, c'est la côte telle qu'elle était avant tout cela. Une route tranquille court derrière une plage de dix kilomètres, les complexes sont petits et familiaux, et le bruit le plus fort la nuit est celui de la mer. Il y a un temple doré au sommet d'une colline, un modeste marché nocturne, et très peu d'autre — ce qui est précisément le but.
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Si votre journée de plage thaïlandaise idéale, c'est une baignade au lever du soleil, un petit-déjeuner sans hâte, une balade à vélo sous les palmiers et un poisson grillé le soir les pieds dans le sable, Ban Krut est dure à battre. La plage est assez longue pour que vous ayez souvent tout un tronçon pour vous, et les visiteurs sont surtout des familles thaïlandaises plutôt que des groupes organisés.
La contrepartie honnête : il n'y a pour ainsi dire pas de vie nocturne, le choix de restaurants est limité, et un vélo ou un scooter sera nécessaire pour circuler. L'anglais y est moins parlé que dans les stations plus au nord. Pour beaucoup, c'est exactement la Thaïlande qu'ils étaient venus chercher.

Hua Hin convient aux voyageurs qui veulent leur plage avec l'infrastructure en prime : restaurants internationaux, vrai café, marchés nocturnes chaque soir, parcs aquatiques pour les enfants et un hôpital à proximité. Le marché de week-end Cicada à lui seul — stands d'artisanat, musique live, street food — vaut une soirée.
La plage elle-même est correcte plutôt que de rêve, et la ville peut sembler affairée, surtout le week-end quand Bangkok débarque en masse. Mais si vous mêlez séjour balnéaire, shopping, golf ou logistique familiale, Hua Hin fonctionne, tout simplement. Beaucoup de voyageurs font les deux : quelques jours animés à Hua Hin, puis le train tranquille vers le sud pour décompresser à Ban Krut.

Environ 160 km le long de la côte. Le train entre les deux prend à peu près 2h30 à 3h30 selon le service, et les deux gares sont proches de leurs plages.
Ban Krut, pour la plupart des goûts — plus longue, plus vide et bordée de filaos plutôt que d'hôtels. La plage de Hua Hin est agréable mais plus fréquentée, avec jet-skis et promenades à cheval.
Cela dépend de vous. Trois à cinq journées tranquilles conviennent à la plupart des visiteurs ; les noctambules et les adeptes du shopping préféreront se baser à Hua Hin et passer une nuit ou deux à Ban Krut.
Les deux fonctionnent bien. Hua Hin a parcs aquatiques, centres commerciaux et cuisine internationale ; Ban Krut a une eau calme et peu profonde et de l'espace pour courir. Les familles en quête d'activités choisissent Hua Hin, celles en quête de calme choisissent Ban Krut.
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