La isla es lo bastante grande como para que la playa que elijas decida las vacaciones que tendrás. Esta es la diferencia real entre ellas.
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Phuket mide cincuenta kilómetros de largo, y el trayecto desde el aeropuerto, al norte, hasta Rawai, al sur, pasa holgadamente de una hora. Ese solo dato decide más sobre tu semana que cualquier reseña de hotel: una habitación barata en el sitio equivocado te cuesta dos horas diarias de furgoneta.

La costa oeste reúne casi todas las playas que merecen el nombre, en fila desde Mai Khao al norte hasta Nai Harn al sur. La costa este es donde la isla trabaja — muelles, astilleros, el casco antiguo — y donde casi nadie se baña. Elige el oeste y luego elige cuánto ruido quieres.
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Patong es la ruidosa y no pide disculpas por ello. Todo se hace a pie — bares, sastres, salones de masaje, la propia playa — y es la única parte de Phuket donde de verdad no necesitas transporte. Si buscas tranquilidad, es también la peor elección posible.
Kata y Karon quedan justo al sur y son el término medio familiar: arena ancha, restaurantes a lo largo de la carretera y una cantidad de ruido llevadera. Karon es más larga y más calmada; Kata, más pequeña y sociable, con surf de mayo a octubre.

Nai Harn y Rawai, en el extremo sur, son donde acaban las estancias largas. Nai Harn tiene la mejor playa, Rawai el mejor marisco y un muelle pesquero en activo, y ambos parecen un pueblo donde la gente vive de verdad, no una hilera de resorts.
El noroeste — Bang Tao, Layan, Nai Yang, Mai Khao — es territorio de resorts: arena larga y casi vacía, hoteles construidos para retenerte dentro. Es la respuesta correcta para una luna de miel o una semana con niños pequeños, y la equivocada si quieres salir andando a cenar.

Kata o Karon. Tienen el baño, los restaurantes y transporte suficiente para ver el resto de la isla, sin el volumen de Patong.
Karon, Kata o los resorts del noroeste. Karon tiene el baño más suave y una playa larga y llana; el noroeste tiene el espacio, pero necesitarás coche.
Una o dos noches, sí — el casco antiguo es la parte más interesante de la isla. Pero no hay playa, así que la mayoría lo combina con una estancia en la costa.
Veinte minutos de Nai Yang y Mai Khao, cuarenta y cinco de Patong y una hora y cuarto de Nai Harn o Rawai, en el sur.
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