L'île est assez grande pour que la plage choisie décide des vacances que vous aurez. Voici la différence, sans détour.
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Phuket fait cinquante kilomètres de long, et le trajet de l'aéroport au nord jusqu'à Rawai au sud dépasse largement l'heure. Ce seul chiffre pèse plus sur votre semaine que n'importe quel avis d'hôtel : une chambre bon marché au mauvais endroit vous coûte deux heures de minibus par jour.

La côte ouest concentre presque toutes les plages dignes de ce nom, alignées de Mai Khao au nord à Nai Harn au sud. La côte est est celle qui travaille — quais, chantiers navals, vieille ville — et où presque personne ne se baigne. Choisissez l'ouest, puis choisissez le volume sonore.
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Patong est la bruyante et ne s'en excuse pas. Tout se fait à pied — bars, tailleurs, salons de massage, la plage elle-même — et c'est la seule partie de Phuket où vous n'avez réellement pas besoin de transport. Si vous cherchez le calme, c'est aussi le pire choix possible.
Kata et Karon, juste au sud, sont le compromis familial : sable large, restaurants le long de la route, un niveau de bruit supportable. Karon est plus longue et plus tranquille, Kata plus petite et plus sociable, avec une scène surf de mai à octobre.

Nai Harn et Rawai, tout au sud, sont là où finissent ceux qui restent longtemps. Nai Harn a la meilleure plage, Rawai les meilleurs fruits de mer et un quai de pêche en activité, et les deux ressemblent à une vraie ville plutôt qu'à une enfilade de resorts.
Le nord-ouest — Bang Tao, Layan, Nai Yang, Mai Khao — est le pays des resorts : de longues plages presque vides et des hôtels conçus pour vous garder à l'intérieur. C'est la bonne réponse pour un voyage de noces ou une semaine avec de jeunes enfants, et la mauvaise si vous voulez sortir dîner à pied.

Kata ou Karon. On y trouve la baignade, les restaurants et assez de transports pour voir le reste de l'île, sans le volume de Patong.
Karon, Kata ou les resorts du nord-ouest. Karon offre la baignade la plus douce et une longue plage plate ; le nord-ouest offre l'espace, mais il vous faudra une voiture.
Pour une ou deux nuits, oui — la vieille ville est la partie la plus intéressante de l'île. Mais il n'y a pas de plage, donc la plupart des voyageurs la combinent avec un séjour sur la côte.
Vingt minutes de Nai Yang et Mai Khao, quarante-cinq de Patong, et une heure et quart de Nai Harn ou Rawai au sud.
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