Una capital de provincia adormecida abrazada a tres bahías de postal: montañas coronadas por templos, un paseo marítimo lleno de restaurantes de marisco y apenas una hora al norte de Ban Krut en tren.
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Prachuap Khiri Khan es la capital de la provincia a la que pertenece Ban Krut, y sin embargo no tiene nada de ciudad administrativa. Se asienta sobre un tramo de costa donde tres bahías — Ao Noi, Ao Prachuap y Ao Manao — se curvan una tras otra bajo colinas de piedra caliza, con barcos pesqueros meciéndose frente a la orilla y un templo encaramado en la montaña sobre el puerto. Es uno de los emplazamientos urbanos más bonitos de toda la costa del Golfo, y muy pocos visitantes extranjeros llegan a parar aquí.
Desde Ban Krut es la excursión de un día perfecta: una hora al norte en tren, un paseo por el malecón, comer sobre el agua, los 396 escalones de la Montaña del Espejo si te sientes con energía, y el mercado nocturno antes del tren de vuelta. O quédate una noche: la ciudad está en su mejor momento cuando se marchan los excursionistas.
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El tren es la opción evidente: todos los servicios hacia el norte desde Ban Krut paran en Prachuap Khiri Khan, y el trayecto dura alrededor de una hora por la estrecha franja de Tailandia entre las montañas y el mar. La estación queda a un corto paseo del malecón, así que no necesitas más transporte.
En coche es poco más de una hora subiendo por la carretera Phetkasem (autovía 4) y luego unos kilómetros hacia el este hasta el centro. Las furgonetas de la ruta Bangkok–Bang Saphan también paran en Prachuap — pide bajarte en el centro, no en el cruce de la autovía.
Los trenes locales de tercera clase cubren este trayecto por un puñado de bahts; comprueba los horarios de vuelta antes de salir, porque el hueco entre trenes hacia el sur por la tarde puede ser largo.

Sus 396 escalones suben entre frangipanis hasta un pequeño templo con una vista enorme sobre las tres bahías. Los macacos residentes son atrevidos: no lleves nada suelto y te dejarán en paz.

La más bonita de las tres bahías está dentro de la base aérea Wing 5: enseñas la documentación en la puerta y ya estás dentro. Arena limpia, aguas tranquilas, sombra de casuarinas y puestos baratos de somtam — la favorita de las familias tailandesas.

El paseo de Ao Prachuap está hecho para tardes lentas: barcos pesqueros fondeados, calamares secándose al sol y una hilera de restaurantes de marisco al aire libre donde la cena viene con el sonido de la marea.

A cuarenta y cinco minutos al norte, la 'montaña de los trescientos picos' es un parque costero de riscos calizos, marismas y playas vacías — fácil de combinar con Prachuap en un día si vas en coche.

Dentro de Khao Sam Roi Yot, un breve trayecto en barca y media hora sudorosa de subida llevan a una cueva abierta al cielo con un pabellón real iluminado por un rayo de sol a media mañana — una de las estampas más fotografiadas de Tailandia.

El tren local de tercera clase desde Ban Krut es la mitad de la gracia: ventiladores girando, ventanillas abiertas y vendedores de pollo a la parrilla y arroz glutinoso mientras la costa desfila. La ida y vuelta cuesta menos que un café.
Prachuap es una ciudad pesquera de verdad, y come como tal. Los restaurantes del paseo de Ao Prachuap sirven lo que los barcos trajeron esa mañana — gambas a la parrilla, lubina al vapor con lima y guindilla, cangrejo frito en curry amarillo — a precios que hacen que Hua Hin parezca caro.
Fíjate en el calamar seco y a la parrilla de la ciudad, una especialidad local que se vende a lo largo del paseo, y empieza el día a la tailandesa con un cuenco de sopa de arroz o un café bien cargado en una de las viejas cafeterías de casas-tienda cerca de la estación.

Cada tarde el mercado nocturno cercano al centro se llena de humo de parrilla y carritos de fideos — lo bastante pequeño para recorrerlo en media hora, lo bastante bueno para cenar entero allí. Es un asunto genuinamente local: escolares, familias y pescadores recién bajados de los barcos.
Los fines de semana el paseo marítimo suma una calle peatonal con artesanía, música en directo y aún más puestos de comida, y el mercado fresco matinal junto a la estación exhibe la pesca del día y montañas de fruta desde el amanecer.

Los hoteles de Prachuap son sencillos, acogedores y baratos — es una ciudad de casas de huéspedes y pequeños hoteles frente al mar, no de resorts. Alójate cerca del paseo y lo tendrás todo a pie.
Los pequeños hoteles de gama media a lo largo de Ao Prachuap te regalan el amanecer sobre la bahía y los restaurantes de marisco en la puerta — reserva habitación con vistas al mar, la diferencia cuesta calderilla.
Las casas-tienda de madera en las calles detrás del paseo son el alojamiento más barato de la ciudad, regentadas por familias que te prestarán una bicicleta y te dibujarán un mapa.
Dentro de la base aérea, la zona de Wing 5 tiene alojamiento sencillo justo en la mejor playa — tranquilo, seguro y maravillosamente peculiar, aunque querrás ruedas para cenar en la ciudad.
Guías de transporte paso a paso para este tramo de la costa del Golfo.