La ciudad vecina más cercana a Ban Krut: largas playas vacías, alma de puerto pesquero y los ferris que unen el continente con Koh Tao.
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Chumphon es la continuación hacia el sur de la misma costa del Golfo en la que se asienta Ban Krut: las mismas playas largas y tranquilas, el mismo horizonte de barcas pesqueras, pero con una auténtica capital de provincia detrás y el puerto de ferris a las islas a la puerta. La mayoría de los viajeros pasa corriendo para alcanzar un barco; quienes se quedan descubren una costa casi sin turistas.
Thung Wua Laen, la playa insignia de la provincia, se extiende blanca y vacía ante una pequeña hilera de restaurantes de marisco. Mar adentro, las islas del parque nacional Mu Ko Chumphon ofrecen esnórquel y buceo sin las multitudes de Koh Tao.
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Chumphon es la escapada urbana más fácil desde Ban Krut: todos los trenes que bajan hacia el sur paran aquí tras unas 2 horas bordeando la costa. La estación está en pleno centro, a dos minutos a pie del mercado nocturno.
En coche es un trayecto directo por la carretera 4: unas 2 horas. Songthaews y mototaxis conectan la ciudad con la playa de Thung Wua Laen (20 minutos al norte) y los muelles de Pak Nam (30 minutos al sureste).
Para Koh Tao, los catamaranes y ferris salen de los muelles de Pak Nam y Thung Makham; los billetes combinados incluyen el traslado desde la estación.

La playa famosa de la provincia: poco profunda, blanca y aparentemente interminable, con kitesurfistas en los meses de viento y marisco frente al mar el resto del año.

Una playa local bordeada de casuarinas con el santuario del príncipe de Chumphon —padre de la marina tailandesa— y un torpedero retirado plantado, improbablemente, sobre la arena.

El puerto de Chumphon, en la desembocadura del río, bulle de arrastreros, camiones de hielo y gaviotas. Ven a última hora de la tarde, cuando la flota descarga y las cocinas del muelle se encienden.

Unas cuarenta islas repartidas frente a la costa, con arrecifes, cuevas marinas y arena vacía. Barcos de excursión y operadores de buceo salen de Thung Makham y Pak Nam.

El santuario del pilar de la ciudad, el mercado matinal y las calles de casas-tienda dan para una hora agradable de paseo antes de que abra el mercado nocturno.

En las colinas de Chumphon crecen café robusta, durián y mangostán: los puestos de carretera en temporada son razón de sobra para una vuelta en scooter por el interior.
Chumphon se alimenta del mar: el mercado nocturno y los restaurantes del muelle de Pak Nam sirven cangrejo, calamar y caballa a pocas horas de la red. La firma provincial son los mariscos a la cúrcuma al estilo khao mok gai y el pla salid, pescado secado al sol que verás en bastidores a lo largo de la carretera de la costa.
Acompáñalo a la manera local: café robusta bien fuerte, con leche condensada opcional. Chumphon es una de las capitales cafeteras de Tailandia, y las cafeterías de toda la vida siguen abriendo antes del amanecer para la gente del mercado.

El mercado nocturno de Chumphon, a pocos pasos de la estación de tren, es uno de los más agradables de la costa sur: sin prisas, barato y totalmente local — parrillas de marisco, currys del sur, dulces y fruta bajo bombillas desnudas cada tarde.
El mercado municipal de la mañana muestra los productos de la provincia y la pesca del día, y los puestos vespertinos de Pak Nam venden pescado recién bajado de los barcos: merece la pena combinarlos con el puerto al atardecer.

Alójate en la playa, salvo que tomes un barco al amanecer: los hoteles del centro son prácticos pero sencillos.
Pequeños resorts y bungalós frente a la arena blanca: la mejor base de la provincia para unos días sin prisas.
Hoteles sencillos cerca de la estación y del mercado nocturno, perfectos para enlaces de ferry y horarios de tren.
En torno a Hat Sai Ri y Thung Makham, tranquilos resorts familiares se asientan en pequeñas bahías cerca de los muelles del parque marino.
Guías de transporte paso a paso para este tramo de la costa del Golfo.