La plus grande île de Thaïlande : un aéroport, une vraie ville et une côte assez vaste pour toutes les vacances.
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Phuket est assez grande pour que les disputes à son sujet portent surtout sur la partie dont on parle. Patong est la bruyante, celle des bars et des jet-skis. Kata et Karon sont les plages familiales. Nai Harn et Rawai, au sud, sont plus calmes et pleines de résidents de longue durée. Et le nord-ouest — Bang Tao, Nai Yang, Mai Khao — c'est là que les grands complexes s'alignent le long d'un sable long et presque vide.

Ce qui surprend la plupart des visiteurs, c'est la vieille ville : deux siècles de maisons-boutiques sino-portugaises en mangue et rose, bâties par les négociants en étain et remplies aujourd'hui de cafés et de petites galeries. Elle n'a rien à voir avec les complexes balnéaires, et c'est la meilleure demi-journée de l'île.
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Depuis la côte du Golfe, il faut traverser la péninsule. De Ban Krut, train ou bus vers le sud jusqu'à Surat Thani, puis bus ou minivan jusqu'à Phuket — trois à quatre heures depuis Surat Thani, et au total une longue journée mais simple.
Depuis Bangkok, l'avion s'impose : un peu plus d'une heure depuis les deux aéroports, souvent moins cher que le bus de nuit une fois le temps compté. Les trains n'atteignent pas Phuket ; la gare la plus proche est Surat Thani.
Sur l'île, les distances sont réelles. De Patong à l'aéroport, comptez 45 minutes, une heure jusqu'au sud. Louez une voiture si vous voulez circuler ; les songthaews sont bon marché mais lents, et les taxis chers pour la Thaïlande.

Choisissez la côte avant l'hôtel. Patong si tout doit être à pied et que le bruit ne vous gêne pas ; Kata ou Karon pour une semaine en famille ; Nai Harn ou Rawai pour un séjour plus long et plus calme ; et le nord-ouest si le complexe est le séjour.