La route circulaire de Samui enchaîne des plages aux personnalités totalement différentes. Dix minutes de route changent tout, alors choisissez avec soin.
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Koh Samui est assez grande pour contenir plusieurs vacances à la fois. La côte est — Chaweng et Lamai — est le versant carte postale classique : de longues plages blanches adossées à des restaurants, bars et boutiques, animées dans le meilleur comme dans le pire sens. La côte nord est plus douce, avec le vieux Fisherman's Village de Bophut devenu le dîner le plus charmant de l'île et Maenam qui somnole un peu plus loin.
Basculez vers l'ouest et le sud — Lipa Noi, Taling Ngam et les criques au-delà — et Samui devient silencieuse : eau calme et peu profonde, cocoteraies, et les seuls vrais couchers de soleil sur la mer de l'île. Rien n'est loin en kilomètres, mais l'ambiance change du tout au tout toutes les quelques plages — c'est exactement pourquoi le choix de votre base compte plus ici que sur de plus petites îles.
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Chaweng, c'est Samui à plein volume : la plus longue et la plus belle bande de sable de l'île, avec de tout, des auberges aux complexes chics de front de mer, et une artère nocturne qui veille tard. Si vous voulez restaurants, boutiques et une plage animée sur le pas de la porte, c'est ici.
Lamai, vingt minutes au sud, joue la sœur un peu plus posée — toujours une vraie ville de vacances bien vivante, mais un cran moins chère et plus calme, avec une belle plage et un bon marché nocturne le dimanche. Les deux conviennent aux nouveaux venus qui préfèrent trop de choix à pas assez.

Le Fisherman's Village de Bophut est le cœur boutique de l'île : vieilles maisons-boutiques en teck devenues restaurants et petits hôtels, une rue piétonne le vendredi et une plage calme, idéale en famille. La voisine Maenam est encore plus tranquille — une longue plage ombragée, des complexes discrets et l'embarcadère des bateaux vers Koh Phangan, ce qui en fait une base naturelle pour le saut d'île en île.
Les côtes ouest et sud, de Lipa Noi à Taling Ngam, s'adressent aux voyageurs qui veulent le confort de Samui sans ses foules : eau peu profonde et lisse, complexes façon villas parmi les palmiers, et des couchers de soleil que la côte est n'aura jamais. Il vous faudra vos propres roues par ici, et vous ne le regretterez pas.

Chaweng si vous voulez l'expérience complète de la station balnéaire, le Fisherman's Village de Bophut si vous échangez volontiers un peu d'agitation contre du charme. Les deux ont de superbes plages, de nombreux restaurants et des transports faciles autour de l'île.
La côte nord est l'endroit rêvé : Bophut et Maenam ont une eau calme et peu profonde, des restaurants décontractés en bord de plage et rien du bruit nocturne de Chaweng. La côte ouest autour de Lipa Noi est encore plus douce si vous avez une voiture.
Seulement l'ouest — Lipa Noi, Taling Ngam et les plages entre les deux. Les célèbres plages de la côte est regardent le lever du soleil : si la lumière du soir sur la plage compte pour vous, basez-vous à l'ouest ou prévoyez au moins un dîner au couchant par là.
La plupart des ferrys et bateaux rapides utilisent les embarcadères des côtes nord et ouest — Maenam, Bangrak près de Bophut, ainsi que Nathon et Lipa Noi à l'ouest. Loger au nord rend les sauts vers Koh Phangan et Koh Tao particulièrement indolores.
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