Una lluviosa ciudad fronteriza con carácter y aguas termales naturales — y, a un trayecto en barco, Koh Phayam, una de las islas más relajadas de Tailandia.
Encuentra habitación antes de salir.
Sé sincero sobre a qué has venido. La ciudad de Ranong tiene carácter de verdad — un puerto de comercio fronterizo frente a Myanmar, aguas termales humeando en su borde oriental, buen café y cero barniz turístico — pero para la mayoría de los viajeros es una escala. El destino es Koh Phayam, a un par de horas mar adentro, donde caminos de arena unen playas largas y nadie tiene prisa.
El patrón práctico es simple: una noche en la ciudad si tu autobús o tu vuelo llega tarde, cerca del embarcadero si tu barco sale temprano, y después todas las noches que puedas permitirte en un bungaló de Phayam. Los viajeros con alma de spa pueden invertir felizmente el énfasis y construir la estancia en torno a las termas.
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El lugar más agradable para dormir en la ciudad está junto a las aguas termales de Raksawarin, donde un puñado de hoteles y guesthouses abraza el ambiente de spa — piscinas minerales, masajes y el parque termal público al otro lado de la carretera, donde los locales remojan los pies por la tarde. Es una noche genuinamente reparadora tras un viaje largo.
Si tomas un barco a primera hora, alójate mejor cerca de los embarcaderos, en el lado de Andamán de la ciudad, donde guesthouses y hoteles sencillos te dejan a minutos de las salidas matinales. El centro, entre ambos, tiene hoteles baratos, un mercado animado y parte de la mejor comida de influencia birmana de Tailandia.

Phayam es la razón por la que la mayoría pasa siquiera por Ranong. Apenas hay coches — caminos de hormigón llevan motos y bicicletas entre dos playas largas: Ao Yai para atardeceres y olas con aire surfero, Ao Khao Kwai para aguas más tranquilas y cálaos en los árboles. El alojamiento son bungalós de playa y pequeños resorts, desde lo básico en bambú hasta lo discretamente confortable.
La electricidad puede ser limitada fuera de los resorts, muchos sitios cierran con las lluvias de mayo a octubre y los mejores bungalós vuelan pronto en temporada alta — reserva con antelación para diciembre a marzo. Ese ligero toque rústico es precisamente lo que ha mantenido a la isla tan entrañable.

Los barcos salen de los embarcaderos a pocos kilómetros del centro. Las lanchas rápidas tardan unos 45 minutos y los barcos lentos alrededor de dos horas, con la mayoría de las salidas por la mañana — de ahí los hoteles junto al embarcadero para madrugar.
Para una noche, sí — las aguas termales son una forma preciosa de cerrar un día de viaje, y la comida y el ambiente de ciudad fronteriza son genuinamente interesantes. Como base de playa no puede competir con Koh Phayam.
Aproximadamente de noviembre a abril, la estación seca de Andamán. Ranong es la provincia más lluviosa de Tailandia, y de mayo a octubre muchos bungalós de la isla cierran y las travesías en barco pueden ponerse movidas.
Prácticamente no — la isla funciona con motos y bicicletas por estrechos caminos de hormigón. Los bungalós organizan mototaxis desde el embarcadero, y alquilar una moto hace fácil explorar las playas.