Une ville frontalière pluvieuse et pleine de caractère, avec des sources chaudes naturelles — et, à une traversée en bateau, Koh Phayam, l'une des îles les plus décontractées de Thaïlande.
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Soyez honnête sur ce que vous êtes venu chercher. La ville de Ranong a un vrai caractère — un port de commerce frontalier face au Myanmar, des sources chaudes fumantes en lisière est, du bon café et aucun vernis touristique — mais pour la plupart des voyageurs, c'est une étape. La destination, c'est Koh Phayam, à deux heures au large, où des chemins de sable relient de longues plages et où personne n'est pressé.
Le schéma pratique est simple : une nuit en ville si votre bus ou votre avion arrive tard, près de l'embarcadère si votre bateau part tôt, puis autant de nuits que possible dans un bungalow sur Phayam. Les amateurs de spa peuvent volontiers inverser la logique et construire leur séjour autour des sources.
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L'endroit le plus agréable où dormir en ville se trouve près des sources chaudes de Raksawarin, où une poignée d'hôtels et de pensions cultivent l'ambiance spa — bassins minéraux, massages, et le parc thermal public de l'autre côté de la route où les habitants viennent tremper leurs pieds le soir. C'est une escale véritablement réparatrice après un long trajet.
Si vous prenez un bateau tôt le matin, logez plutôt près des embarcadères côté Andaman de la ville, où pensions et hôtels simples vous placent à quelques minutes des départs matinaux. Le centre-ville, entre les deux, offre des hôtels bon marché, un marché animé et l'une des meilleures cuisines d'influence birmane de Thaïlande.

Phayam est la raison pour laquelle la plupart des gens passent par Ranong. Il n'y a pour ainsi dire pas de voitures — des chemins bétonnés portent scooters et vélos entre deux longues plages, Ao Yai pour les couchers de soleil et les vagues aux airs de surf, Ao Khao Kwai pour une eau plus calme et des calaos dans les arbres. L'hébergement, ce sont des bungalows de plage et de petits resorts, du bambou basique au confort discret.
L'électricité peut être limitée hors des resorts, beaucoup d'adresses ferment pendant les pluies de mai à octobre, et les meilleurs bungalows partent tôt en haute saison — réservez à l'avance pour décembre à mars. Ce léger côté brut est précisément ce qui a gardé l'île si attachante.

Les bateaux partent des embarcadères à quelques kilomètres du centre-ville. Les speedboats mettent environ 45 minutes et les bateaux lents environ deux heures, avec la plupart des départs le matin — d'où l'intérêt des hôtels près des embarcadères pour les départs matinaux.
Pour une nuit, oui — les sources chaudes sont une charmante façon de conclure une journée de voyage, et la cuisine comme l'atmosphère de ville frontalière sont réellement intéressantes. Comme base balnéaire, elle ne peut pas rivaliser avec Koh Phayam.
En gros de novembre à avril, la saison sèche de l'Andaman. Ranong est la province la plus pluvieuse de Thaïlande, et de mai à octobre beaucoup de bungalows de l'île ferment et les traversées peuvent être agitées.
Pratiquement aucune — l'île fonctionne aux scooters et aux vélos sur d'étroits chemins bétonnés. Les bungalows organisent des motos-taxis depuis la jetée, et louer un scooter rend l'exploration des plages facile.
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