La carretera de circunvalación de Samui enhebra playas con personalidades completamente distintas. Diez minutos en coche lo cambian todo, así que elige con cuidado.
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Koh Samui es lo bastante grande como para contener varias vacaciones a la vez. La costa este —Chaweng y Lamai— es el lado clásico de postal: largas playas blancas respaldadas por restaurantes, bares y tiendas, concurridas en el mejor y en el peor sentido. La costa norte es más suave, con el viejo Fisherman's Village de Bophut convertido en el rincón más encantador de la isla para cenar y Maenam dormitando un poco más allá.
Gira hacia el oeste y el sur —Lipa Noi, Taling Ngam y las calas de más allá— y Samui se aquieta: aguas someras y tranquilas, cocotales y los únicos atardeceres de verdad sobre el mar de toda la isla. Nada queda lejos en kilómetros, pero el ambiente cambia por completo cada pocas playas, y justo por eso elegir base importa aquí más que en islas pequeñas.
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Chaweng es Samui a todo volumen: el tramo de arena más largo y hermoso de la isla, con de todo, desde hostales hasta elegantes resorts frente al mar, y una franja de vida nocturna que se alarga hasta tarde. Si quieres restaurantes, tiendas y una playa bulliciosa en la puerta, es aquí.
Lamai, veinte minutos al sur, hace de hermana algo más serena: sigue siendo un verdadero pueblo turístico con mucho movimiento, pero un punto más barato y tranquilo, con una playa preciosa y un buen mercado nocturno los domingos. Ambas van bien a los primerizos que prefieren que sobre oferta a que falte.

El Fisherman's Village de Bophut es el corazón boutique de la isla: viejas casas-tienda de teca convertidas en restaurantes y pequeños hoteles, una calle peatonal los viernes y una playa tranquila y familiar. La vecina Maenam es aún más calmada: una playa larga y sombreada, resorts discretos y el muelle de los barcos hacia Koh Phangan, lo que la convierte en una base natural para saltar de isla en isla.
Las costas oeste y sur, de Lipa Noi a Taling Ngam, son para viajeros que quieren la comodidad de Samui sin sus multitudes: aguas someras y cristalinas, resorts tipo villa entre las palmeras y unas vistas de atardecer que la costa este sencillamente nunca tiene. Aquí querrás ruedas propias, y no te arrepentirás.

Chaweng si quieres la experiencia completa de pueblo turístico; el Fisherman's Village de Bophut si cambias algo de bullicio por encanto. Ambos tienen playas estupendas, restaurantes de sobra y transporte fácil por la isla.
La costa norte es el punto dulce: Bophut y Maenam tienen aguas tranquilas y someras, restaurantes relajados frente a la playa y nada del ruido nocturno de Chaweng. La costa oeste, en torno a Lipa Noi, es aún más apacible si tienes coche.
Solo el oeste: Lipa Noi, Taling Ngam y las playas intermedias. Las famosas playas de la costa este miran al amanecer, así que si el brillo del atardecer en la playa te importa, instálate en el oeste o al menos planea una cena de puesta de sol allí.
La mayoría de los ferris y lanchas rápidas usan muelles de las costas norte y oeste: Maenam, Bangrak junto a Bophut, y Nathon y Lipa Noi en el oeste. Alojarse en el norte hace especialmente cómodos los saltos a Koh Phangan y Koh Tao.
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