Provinsen der fergene går til øyene og jungelen reiser seg mot Khao Sok — med en ekte, turistlett thailandsk by i hjertet.
Finn et rom før du drar.
De fleste reisende ser bare busstasjonen i Surat Thani på vei til øyene — og går glipp av en av Sør-Thailands mest givende provinser. Inne i landet ligger Khao Sok, en av verdens eldste regnskoger, og det surrealistisk grønne vannet og kalksteinstårnene ved Cheow Lan-sjøen, der du overnatter i flytende flåtehus.
Selve byen, ved Tapi-elven, er forfriskende uturistifisert: nattmarkeder fulle av sørlig mat, munkenes almisserunder om morgenen, og et elveliv som går sin gang akkurat som før øyene ble berømte. Byen er også siste stopp for de sørgående togene fra Ban Krut før de fortsetter dypere sørover.
Affiliatelenke. Bestiller du via den, får vi provisjon, uten ekstra kostnad for deg.

Sørgående tog fra Ban Krut når Surat Thani på omtrent 4–5 timer — både dagtogene og nattogene fra Bangkok stopper her. Stasjonen ligger faktisk i Phun Phin, 14 km vest for byen; songthaews og oransje busser pendler inn til sentrum.
Til Khao Sok og Cheow Lan går det minibusser fra byen og fra området ved stasjonen — cirka 1½–2 timer til parkinngangen i landsbyen Khlong Sok, litt lenger til bryggen ved Ratchaprapha-demningen for sjøen.
Skal du til øyene: kombinerte billetter fra stasjonen setter deg på buss til Donsak-bryggen (1½ time) og videre på ferge til Samui eller Phangan.

Smaragdgrønt vann omkranset av 900 meter høye kalksteinsklipper — Thailands svar på Guilin. Longtail-båter glir mellom druknede skoger; den klassiske turen er én natt i et flytende flåtehus.

En 160 millioner år gammel regnskog med gibboner, neshornfugler og (hvis du er heldig i sesongen) den gigantiske Rafflesia-blomsten. Guidede jungelturer og elveturer i gummiring starter fra landsbyen Khlong Sok.

Daggry over Cheow Lan er grunnen til å overnatte: dis over vannet, gibbonsang fra klippene og kaffe på flåtehus-terrassen før dagsbåtene ankommer.

Nord for byen ligger søvnige Chaiya, en gang hovedstad i Srivijaya-riket. Chedien i Wat Phra Borommathat er blitt gjenoppbygd i samme stil i rundt 1200 år.

Surats skinnende hvite og gylne bysøyle-helligdom er ankerpunktet i en hyggelig by ved elven — morgenmarkeder, båtnudler og knapt en annen turist i sikte.

Provinsens brygge i Donsak sender bilferger og katamaraner til Samui og Phangan hele dagen — den nøkterne starten på enhver øyferie fra denne kysten.
Surat Thani er en ordentlig sørthailandsk matby: kraftige gule krabbekarrier, gurkemeiestekt kylling, østers fra Tapi-elvens munning som thailendere kjører timevis for, og khanom jeen-nudler under fjell av urter på morgenmarkedene.
Dette er også saltede eggs land — de fra Chaiya regnes som Thailands beste — og provinsens rambutan, fra Ban Na San, har sin egen festival hver august.

Nattmarkedet San Chao ved bryggen fylles hver kveld med sørlige griller, sjømat, søtsaker og juiceboder — middag her, med utsikt til båttrafikken på Tapi-elven, er den beste introduksjonen til byen.
Lørdager byr på gågate gjennom det gamle kinesiske kvarteret, og det ferske morgenmarkedet viser frem provinsens råvarer: østers, sjødruer, vingebønner og pyramider av rambutan i sesongen.

Fordel nettene: byen for markeder og transitt, jungelen for alt det andre.
Flytende bungalower på sjøen, fra enkle parkflåter til komfortable økolodger — å sovne til jungelens lyder ute på vannet er provinsens store opplevelse.
Jungellodger og trehytter samler seg ved inngangen til Khao Sok, praktisk for fotturer, elveturer og minibusser videre til sjøen.
Enkle, prisgunstige forretningshoteller nær nattmarkedet og bryggen passer perfekt til en markedskveld før en tidlig ferge eller et tidlig tog.
Steg-for-steg transportguider for denne strekningen av kysten langs Thailandgulfen.