Une petite île, deux vacances complètement différentes. Un kilomètre les sépare — et environ six heures de sommeil.
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Phi Phi Don n'a aucune voiture. Tout est soit accessible à pied depuis l'embarcadère, soit desservi par bateau à longue queue, et ce seul fait organise l'île entière. L'isthme plat du milieu abrite le village de Tonsai, coincé entre deux baies : Tonsai Bay où accostent les ferries, et Loh Dalum de l'autre côté.

Au-delà de cet isthme, une jungle escarpée sépare les baies. Les atteindre suppose un transfert en bateau, si bien que le choix ne porte pas vraiment sur la plus jolie plage. Il porte sur une question simple : voulez-vous marcher jusqu'au dîner, ou vous y faire conduire ?
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Tonsai est un petit labyrinthe dense de guesthouses, clubs de plongée, salons de tatouage, boulangeries et bars. Il a de loin les chambres les moins chères, tout le choix côté cuisine, et chaque bateau part de son seuil. Si vous venez plonger, rencontrer du monde ou sortir, c'est la base évidente.
Il est aussi vraiment bruyant. Les bars de Loh Dalum enchaînent spectacles de feu et musique jusqu'au petit matin, et le son porte à travers le terrain plat sur la majeure partie du village. Les chambres en périphérie et sur la colline sont plus calmes, et les bouchons d'oreilles ne sont pas une plaisanterie ici. Long Beach (Hat Yao), à vingt minutes à pied ou cinq en bateau vers le sud-est, est le compromis : encore accessible à pied, avec une meilleure baignade et beaucoup moins de volume.

Vers le nord s'alignent les baies à resorts. Loh Bagao est une longue plage incurvée avec une poignée de grands hôtels et presque rien d'autre. Laem Tong, à la pointe nord, est le coin le plus haut de gamme de l'île, avec l'eau la plus claire et une petite communauté de nomades de la mer pour seul village.
On y accède en longue-queue depuis l'embarcadère, soit vingt à trente minutes, facturées au bateau. C'est le marché : un calme parfait, mais chaque dîner se prend à l'hôtel ou à une traversée de là. Pour un voyage de noces ou une semaine à ne rien faire, c'est exactement ça. Pour une première visite à budget serré, non.

Long Beach pour un compromis, ou Loh Bagao et Laem Tong au nord si vous voulez le silence et acceptez un transfert en bateau.
Si vous voulez la cuisine, les clubs de plongée et la vie nocturne au pas de la porte, oui — c'est aussi la partie la moins chère de l'île. Attendez-vous simplement à de la musique tard.
Les baies du nord, oui : eau calme et espace. Le village, non : dense, bruyant la nuit et sans plage digne de ce nom.
À pied dans et autour du village, et en bateau à longue queue partout ailleurs. Il n'y a ni voitures, ni motos, ni taxis sur l'île.
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