Eén klein eiland met twee totaal verschillende vakanties erop. Er zit ongeveer een kilometer tussen — en ongeveer zes uur slaap.
Vind een kamer voordat je vertrekt.
Phi Phi Don heeft helemaal geen auto's. Alles is óf te belopen vanaf de pier óf te bereiken met een longtailboot, en dat ene feit ordent het hele eiland. Op de vlakke landengte in het midden ligt het dorp Tonsai, ingeklemd tussen twee baaien: Tonsai Bay waar de veerboten aanleggen, en Loh Dalum aan de andere kant.

Weg van die landengte worden de baaien gescheiden door steile jungle. Ze bereiken betekent een boottransfer, dus de keuze gaat eigenlijk niet over welk strand het mooist is. Hij gaat erover of je naar het avondeten wilt lopen, of erheen gebracht wilt worden.
Affiliate-link. Boek je via deze link, dan krijgen wij commissie, zonder extra kosten voor jou.
Tonsai is een dicht klein doolhof van guesthouses, duikscholen, tattooshops, bakkerijen en bars. Het heeft veruit de goedkoopste kamers, alle keuze in eten, en elke boot vertrekt voor de deur. Kom je duiken, mensen ontmoeten of uitgaan, dan is dit de voor de hand liggende basis.
Het is ook echt luid. De bars aan Loh Dalum draaien vuurshows en muziek tot in de kleine uurtjes, en het geluid draagt over de vlakke grond tot in bijna het hele dorp. Kamers aan de rand en tegen de heuvel op zijn stiller, en oordoppen zijn hier geen grap. Long Beach (Hat Yao), twintig minuten lopen of vijf per boot naar het zuidoosten, is het compromis: nog steeds op loopafstand van het dorp, met beter zwemwater en veel minder volume.

Noordwaarts langs de kust liggen de resortbaaien. Loh Bagao is een lang, gebogen strand met een handvol grotere hotels en verder vrijwel niets. Laem Tong op de noordpunt is de meest exclusieve hoek van het eiland, met het helderste water en een kleine zeezigeunergemeenschap als enige dorp.
Beide bereik je met een longtail vanaf de pier, twintig tot dertig minuten, afgerekend per boot. Dat is de ruil: volmaakte rust, maar elk avondeten is in je hotel of een boottocht verderop. Voor een huwelijksreis of een week niets doen precies goed. Voor een eerste bezoek met een krap budget niet.

Long Beach als compromis, of Loh Bagao en Laem Tong in het noorden als je stilte wilt en een boottransfer niet erg vindt.
Als je het eten, de duikscholen en het nachtleven voor de deur wilt wel — het is ook het goedkoopste deel van het eiland. Reken alleen op muziek tot laat.
De noordelijke baaien wel, met kalm water en ruimte. Het dorp niet: het is vol, 's nachts luid en heeft geen strand dat die naam verdient.
Te voet in en rond het dorp, en met een longtailboot overal elders. Er zijn geen auto's, motoren of taxi's op het eiland.
Meer gidsen over Koh Phi Phi en de Andamankust — en over de rest van de Thaise eilanden.