Provinsen där färjorna avgår mot öarna och djungeln reser sig mot Khao Sok — med en genuin, turistglest thailändsk stad i hjärtat.
Hitta ett rum innan du åker.
De flesta resenärer ser bara Surat Thanis busstation på väg till öarna — och missar en av södra Thailands mest givande provinser. I inlandet ligger Khao Sok, en av världens äldsta regnskogar, och Cheow Lan-sjöns overkliga gröna vatten och kalkstenstorn, där du sover i flytande flotthus.
Själva staden, vid floden Tapi, är befriande oturistig: nattmarknader fulla av sydthailändsk mat, munkarnas morgonrundor och ett flodliv som fortsätter precis som det gjorde innan öarna blev berömda. Det är också sista anhalten för Ban Kruts södergående tåg innan de fortsätter djupare söderut.
Affiliatelänk. Bokar du via den får vi provision, utan extra kostnad för dig.

Södergående tåg från Ban Krut når Surat Thani på ungefär 4–5 timmar — både dagtåg och natttågen från Bangkok stannar här. Stationen ligger egentligen i Phun Phin, 14 km väster om staden; songthaews och orange bussar skyttlar in till centrum.
Till Khao Sok och Cheow Lan avgår minibussar från staden och stationsområdet — cirka 1½–2 timmar till parkentrén vid byn Khlong Sok, lite längre till Ratchaprapha-dammens pir för sjön.
På väg till öarna: kombinerade biljetter från stationen sätter dig på bussar till Donsak-piren (1½ timme) och vidare på färjor till Samui eller Phangan.

Smaragdgrönt vatten inramat av 900 meter höga kalkstensklippor — Thailands svar på Guilin. Longtailbåtar glider mellan dränkta skogar; den klassiska turen är en natt i ett flytande flotthus.

En 160 miljoner år gammal regnskog med gibboner, näshornsfåglar och (med lite tur i rätt säsong) jätteblomman Rafflesia. Guidade djungelvandringar och flodturer i ringar utgår från byn Khlong Sok.

Gryningen på Cheow Lan är skälet att övernatta: dis över vattnet, gibbonsång från klipporna och kaffe på flotthusets däck innan dagsbåtarna anländer.

Norr om staden ligger sömniga Chaiya, en gång huvudstad i Srivijaya-riket. Wat Phra Borommathats chedi har byggts upp igen i samma stil i omkring 1 200 år.

Surats skimrande stadspelarhelgedom i vitt och guld är hjärtat i en trivsam flodstad — morgonmarknader, båtnudlar och knappt en annan turist i sikte.

Provinsens pir i Donsak skickar bilfärjor och katamaraner till Samui och Phangan hela dagen — den arbetsamma starten på varje ösemester från den här kusten.
Surat Thani är en riktig sydthailändsk matstad: eldiga gula krabbcurryn, gurkmejafriterad kyckling, ostron från Tapi-flodens mynning som thailändare kör i timmar för, och khanom jeen-nudlar under berg av örter på morgonmarknaderna.
Det här är också saltäggslandet — Chaiyas räknas som Thailands bästa — och provinsens rambutan, från Ban Na San, har sin egen festival varje augusti.

Nattmarknaden San Chao vid piren fylls varje kväll av sydthailändska grillar, skaldjur, sötsaker och juicestånd — middag här, med utsikt över trafiken på Tapi-floden, är den bästa introduktionen till staden.
På lördagar öppnar en gågata genom det gamla kinesiska kvarteret, och den färska morgonmarknaden visar upp provinsens skörd: ostron, havsdruvor, vingbönor och pyramider av rambutan i säsong.

Dela upp nätterna: staden för marknader och byten, djungeln för allt annat.
Flytande bungalower på sjön, från enkla parkflottar till bekväma ekolodger — att somna till djungelns ljud på vattnet är provinsens stora upplevelse.
Djungellodger och trädhus samlas vid Khao Soks parkentré, praktiskt för vandringar, flodturer och minibussar vidare till sjön.
Enkla, prisvärda affärshotell nära nattmarknaden och piren passar perfekt för en marknadskväll före en tidig färja eller ett tidigt tåg.
Steg-för-steg-guider till transporterna längs den här delen av Thailandvikens kust.