De flesta bara passerar på väg till öarna. Stanna en natt eller två så får du en äkta thailändsk stad, regnskog runt knuten och en sjö som är värd hela resan.
Hitta ett rum innan du åker.
Surat Thani är egentligen tre boenden i ett. Själva staden är en arbetsam flodstad — nattmarknad, nudelkök på morgonen, färjelägen ut till öarna — där ett rent, billigt hotell nära centrum gör jobbet för en natt på genomresa. Ingen kommer hit för arkitekturen, men bara maten belönar en kväll.
Sedan öppnar provinsen upp sig: väster om staden ligger byn Khlong Sok vid kanten av Khao Soks regnskog med lodger utmed floden, och bortom den väntar Cheow Lan-sjön, där du sover i ett flotthus som flyter under kalkstensklippor. Dela upp vistelsen om du kan — en natt i staden, sedan raka vägen ut i det gröna.
Affiliatelänk. Bokar du via den får vi provision, utan extra kostnad för dig.
För en natt före eller efter färjorna till Ko Samui och Ko Pha Ngan bor du bäst i centrum nära nattmarknaden. Här finns mellanklasshotell och enkla gästhus till milda priser, de flesta på gångavstånd från flodpromenaden och kvällens matstånd — som är den verkliga anledningen att dröja kvar.
Har du en tidig båt, kolla varifrån din färja faktiskt avgår: vissa turer utgår från pirer inne i staden, andra från Don Sak, en timme österut. Ett rum i centrum med en tidig transfer slår oftast att bo ute vid själva piren, där det finns väldigt lite att göra.

Byn Khlong Sok, vid entrén till nationalparken Khao Sok, är där provinsen blir vacker. Lodger och bungalower vid floden ligger under höga karstklippor, från backpacker-enkelt till riktigt romantiskt, och nattens ljud är vatten och cikador i stället för trafik.
Boendet du inte får missa flyter dock: flotthus på Cheow Lan-sjön, dit du tar dig med longtailbåt över vatten i jadegrönt. Utbudet sträcker sig från enkla nationalparksflottar till bekväma ekolodger med riktiga sängar. De bokas upp i förväg, så reservera tidigt och gör sjön till höjdpunkten i din vistelse i Surat Thani.

För de flesta resenärer räcker en natt gott — men det är en trevlig natt. Bo nära nattmarknaden, ät gott och ta morgonens färja eller tåg utvilad i stället för att rusa igenom.
Ett hotell i centrala Surat Thani fungerar för de flesta avgångar, med bussar som ansluter till pirerna. Färjor från Don Sak avgår ungefär en timme öster om staden, så bekräfta din avgångspunkt innan du bokar.
Boka ett flotthus — antingen en enkel nationalparksflotte eller en privat flytande ekolodge — och anländ med longtailbåt från Ratchaprapha-piren. Reservera i god tid; de bekväma fylls snabbt.
Utan problem. Ett vanligt upplägg är en natt i staden efter tåget eller flyget, två nätter i Khlong Sok för regnskogen och en natt flytande på Cheow Lan-sjön innan du fortsätter mot kusten.
Fler guider för den här delen av Golfkusten.