De fleste haster gjennom på vei til øyene. Bli en natt eller to, og du får en ekte thailandsk by, regnskog rett utenfor døren og en innsjø som er verdt hele turen.
Finn et rom før du drar.
Surat Thani er egentlig tre opphold i ett. Selve byen er en arbeidsom elveby – nattmarked, nuddelsjapper om morgenen, kaier for øyfergene – der et rent og rimelig hotell nær sentrum gjør jobben for en transittnatt. Ingen kommer for arkitekturen, men maten alene belønner en kveld.
Så åpner provinsen seg: vest for byen ligger landsbyen Khlong Sok i utkanten av regnskogen i Khao Sok, med lodger langs elven, og bortenfor der ligger Cheow Lan-sjøen, der du sover i et flytehus under kalksteinsklipper. Kan du, så del oppholdet – en natt i byen, og deretter rett ut i det grønne.
Affiliatelenke. Bestiller du via den, får vi provisjon, uten ekstra kostnad for deg.
Skal du overnatte før eller etter fergene til Ko Samui og Ko Pha Ngan, bør du bo i sentrum nær nattmarkedet. Her finner du mellomklassehoteller og enkle gjestehus til hyggelige priser, de fleste i gangavstand fra elvepromenaden og matbodene om kvelden – som er den egentlige grunnen til å bli litt lenger.
Har du en tidlig båt, bør du sjekke hvor fergen faktisk går fra: noen avganger går fra kaiene i byen, andre fra Don Sak, en time østover. Et rom i sentrum med tidlig transport slår som regel å bo ute ved selve kaien, der det er svært lite å ta seg til.

Landsbyen Khlong Sok, ved inngangen til nasjonalparken Khao Sok, er der provinsen blir vakker. Lodger og bungalower ligger langs elven under ruvende karstklipper, fra backpacker-enkelt til genuint romantisk, og lyden om natten er vann og sikader i stedet for trafikk.
Oppholdet du ikke må gå glipp av, flyter imidlertid: flytehus på Cheow Lan-sjøen, som du når med longtailbåt over jadegrønt vann. Alternativene spenner fra enkle nasjonalpark-flåter til komfortable øko-lodger med skikkelige senger. De blir fullbooket i god tid, så reserver tidlig og la sjøen være midtpunktet i Surat Thani-oppholdet ditt.

For de fleste reisende holder én natt – men det er en hyggelig natt. Bo nær nattmarkedet, spis godt og ta morgenfergen eller toget uthvilt i stedet for å haste gjennom.
Et hotell i sentrum av Surat Thani fungerer for de fleste avganger, med busser videre til kaiene. Fergene fra Don Sak går omtrent en time øst for byen, så bekreft avgangsstedet før du booker.
Book et flytehus – enten en enkel nasjonalpark-flåte eller en privat flytende øko-lodge – og ankom med longtailbåt fra Ratchaprapha-kaien. Reserver i god tid; de komfortable fylles raskt.
Lett. Et vanlig mønster er en natt i byen etter tog eller fly, to netter i Khlong Sok for regnskogen, og en natt flytende på Cheow Lan-sjøen før du drar videre til kysten.
Flere guider for denne delen av kysten langs Thailandbukta.