De fleste rejser bare igennem på vej til øerne. Bliv en nat eller to, og du får en ægte thailandsk by, en regnskov lige uden for døren og en sø, der er hele turen værd.
Find et værelse, inden du tager af sted.
Surat Thani er i virkeligheden tre ophold i ét. Selve byen er en arbejdsom flodby — natmarked, nudelboder om morgenen og færgelejer til øerne — hvor et rent, billigt hotel nær centrum klarer opgaven for en transitnat. Ingen kommer for arkitekturens skyld, men maden alene belønner en aften.
Derefter åbner provinsen sig: vest for byen ligger landsbyen Khlong Sok i kanten af Khao Soks regnskov med lodges langs floden, og længere ude venter Cheow Lan-søen, hvor man sover i et raft house, der flyder under kalkstensklipperne. Kan du, så del dit ophold op — en nat i byen, og så afsted mod det grønne.
Affiliate-link. Booker du herigennem, får vi kommission. Det koster dig ikke ekstra.
Skal du overnatte før eller efter færgerne til Ko Samui og Ko Pha Ngan, så læg dig i centrum nær natmarkedet. Her finder du mellemklassehoteller og enkle guesthouses til venlige priser, de fleste i gåafstand fra flodbredden og aftenens madboder — som er den egentlige grund til at blive hængende.
Har du en tidlig båd, så tjek hvor din færge faktisk sejler fra: nogle afgange går fra byens egne færgelejer, andre fra Don Sak en time mod øst. Et værelse i centrum med en tidlig transfer slår som regel at bo ude ved selve færgelejet, hvor der er meget lidt at give sig til.

Landsbyen Khlong Sok ved indgangen til Khao Sok Nationalpark er der, hvor provinsen bliver smuk. Lodges og bungalows ved floden ligger under tårnhøje karstklipper, fra backpacker-enkelt til decideret romantisk, og lyden om natten er vand og cikader i stedet for trafik.
Det uundværlige ophold flyder dog: raft houses på Cheow Lan-søen, som man når med longtailbåd hen over vand i jadegrønne farver. Mulighederne spænder fra nationalparkens enkle flåder til komfortable øko-lodges med rigtige senge. De bliver udsolgt i god tid, så book tidligt og gør søen til midtpunktet i dit ophold i Surat Thani.

For de fleste rejsende er én nat rigeligt — men det er en hyggelig én af slagsen. Bo nær natmarkedet, spis godt, og tag din morgenfærge eller dit tog udhvilet i stedet for at haste igennem.
Et hotel i det centrale Surat Thani fungerer for de fleste afgange, med busser videre til færgelejerne. Færgerne fra Don Sak sejler cirka en time øst for byen, så bekræft dit afgangssted, før du booker.
Book et raft house — enten en enkel nationalpark-flåde eller en privat flydende øko-lodge — og ankom med longtailbåd fra Ratchaprapha-molen. Reservér i god tid; de komfortable fyldes hurtigt.
Sagtens. Et klassisk mønster er en nat i byen efter toget eller flyet, to nætter i Khlong Sok for regnskoven og en nat flydende på Cheow Lan-søen, før turen går videre til kysten.
Flere guider til denne del af Golfkysten.