De meeste reizigers komen hier alleen langs op weg naar de eilanden. Blijf een nacht of twee en je krijgt een echte Thaise stad, een regenwoud om de hoek en een meer dat de hele reis waard is.
Vind een kamer voordat je vertrekt.
Surat Thani is eigenlijk drie verblijven in één. De stad zelf is een bedrijvige rivierstad — nachtmarkt, noedelzaakjes in de ochtend, pieren voor de veerboten naar de eilanden — waar een schoon, goedkoop hotel bij het centrum prima volstaat voor een doorreisnacht. Niemand komt voor de architectuur, maar alleen al het eten maakt een avond de moeite waard.
Daarna opent de provincie zich: ten westen van de stad ligt het dorp Khlong Sok aan de rand van het regenwoud van Khao Sok, met lodges langs de rivier, en daarachter ligt het Cheow Lan-meer, waar je slaapt in een vlothuis dat onder kalkstenen kliffen drijft. Splits je verblijf als het kan — een nacht in de stad, en dan op naar het groen.
Affiliate-link. Boek je via deze link, dan krijgen wij commissie, zonder extra kosten voor jou.
Voor een nacht voor of na de veerboten naar Ko Samui en Ko Pha Ngan kies je een basis in het stadscentrum bij de nachtmarkt. Je vindt er middenklassehotels en eenvoudige guesthouses voor vriendelijke prijzen, de meeste op loopafstand van de rivieroever en de avondlijke eetkraampjes — en die zijn de echte reden om te blijven hangen.
Heb je een vroege boot, check dan waar je veerboot echt vertrekt: sommige diensten varen vanaf pieren in de stad, andere vanaf Don Sak, een uur naar het oosten. Een kamer in het centrum met een vroege transfer is meestal beter dan overnachten bij de pier zelf, waar heel weinig te doen is.

Het dorp Khlong Sok, bij de ingang van Nationaal Park Khao Sok, is waar de provincie mooi wordt. Lodges en bungalows aan de rivier liggen onder torenhoge karstkliffen, van backpacker-eenvoudig tot oprecht romantisch, en 's nachts hoor je water en cicaden in plaats van verkeer.
De overnachting die je niet mag missen, drijft echter: vlothuizen op het Cheow Lan-meer, bereikbaar per longtailboot over water met de kleur van jade. De opties lopen van basale nationaalparkvlotten tot comfortabele eco-lodges met echte bedden. Ze zijn ver van tevoren volgeboekt, dus reserveer vroeg en maak van het meer het middelpunt van je verblijf in Surat Thani.

Voor de meeste reizigers is één nacht ruim voldoende — maar wel een aangename. Verblijf bij de nachtmarkt, eet goed en stap uitgerust op je ochtendveerboot of trein in plaats van er doorheen te haasten.
Een hotel in het centrum van Surat Thani werkt voor de meeste vertrektijden, met bussen naar de pieren. Veerboten vanaf Don Sak vertrekken ongeveer een uur ten oosten van de stad, dus bevestig je vertrekpunt voordat je boekt.
Boek een vlothuis — een eenvoudig nationaalparkvlot of een privé drijvende eco-lodge — en kom aan per longtailboot vanaf de pier van Ratchaprapha. Reserveer ruim van tevoren; de comfortabele exemplaren zitten snel vol.
Makkelijk. Een veelgebruikt patroon is een nacht in de stad na de trein of het vliegtuig, twee nachten in Khlong Sok voor het regenwoud, en een nacht drijvend op het Cheow Lan-meer voordat je naar de kust gaat.
Meer gidsen voor dit stuk van de Golfkust.